Последний вампир из Риктауна

Повторяю — это не кино. Здесь все по-настоящему.

Майк помолчал, а затем спросил:

— Что еще ты знаешь о вампирах?

— Силой и ростом они превышают человека. И походка их немного отличается от человеческой. Передвигаются неуклюже, словно подстреленные звери.

— А солнечный свет их может убить?

— Да. Это единственное, о чем мифы и легенды не лгут. Однако надеяться на то, что упырь будет с тобой возиться до самого восхода солнца, чтобы потом просто взять и сгореть — глупо.

Катрин готовила тушеные овощи с мясом, когда услышала, как сериал по телевизору прервался, и голос диктора сообщил об экстренном выпуске новостей. В них рассказывалось о жутких убийствах, совершенных близ автострады, идущей от Оклахома-сити до Уичито. Два водителя, а также трое туристов были растерзаны вклочья, по словам ведущего новостей, злобным диким животным. А найденный без сознания у леса дальнобойщик, придя в себя, рассказал об угнанном у него грузовике. Позже этот грузовик был найден у реки Арканзас опрокинутый с обрыва. Также диктор теленовостей сказал, что на месте крушения грузовика в данный момент работают эксперты.

Катрин слушала новости и вспоминала рассказ Ника.

— Целью вампира является месть, Майк. Столетие назад мой прадед Джеймс Рейнхольд охотился на упырей в городке под названием Риктаун. Он истребил весь вампирский клан, упустив лишь одного из них. Теперь тварь жаждет мести. Она убила моего прадеда, деда и отца. Я говорил об этом твоей матери, но она думает, что это все выдумки. Сначала я считал, что будет лучше спрятать куда-нибудь ее и тебя. Предложил ей уехать. Но потом решил, что все-таки нужно, чтобы вы с ней были у меня на глазах. Так будет спокойнее. Я не пустил сегодня Кэтти в город в офис.

— Почему он идет сюда?

Ник и Майкл обернулись на голос Кэтти. Она стояла на пороге спальни.

— Почему? — повторила она, войдя в комнату.

— Я говорил тебе — все дело в мести. Он последний из истребленного клана, Кэтти.

— Но ведь он может укусом превратить в себеподобного любого человека. Даже если его убить — все равно их будет тьма-тьмущая.

— Это не совсем так.

— Ответил Ник.

— Все, кого он укусит, будут полукровками. Чистокровным останется только он один. И даже если он искусает все население планеты, он по-прежнему будет ПОСЛЕДНИМ ЧИСТОКРОВНЫМ ВАМПИРОМ ИЗ РИКТАУНА, ОСТАВШИМСЯ В ЖИВЫХ. Кроме того, полукровки телепатически связаны с хозяином. Хозяин — это тот, кто превращает людей в упырей-полукровок укусом. Он главный, и если с ним что-нибудь случится, то пропадет эта невидимая связь. А все «подчиненные» начнут дохнуть как мухи. Долго без хозяина они не живут. Главное — убить хозяина.

Сгущались сумерки. Над фиолетовой гущей леса просыпались звезды и разгоралась луна. Ник возвращался к дому, установив у дерева последний капкан и замаскировав его. Он ожидал того, что должно было произойти, надеясь, что подготовился достаточно. В целом же Ник осознавал, что к этому просто нельзя быть готовым. Скоро все начнется… Майкл лежал на диване у включенного телевизора и дремал. Внезапно он открыл глаза. Создавалось ощущение, что его разбудил какой-то шум. Он поднялся с софы, выключил показывающий рябь телевизор и налил себе сока из бумажной упаковки. Его рука, собирающаяся взять стакан с соком, застыла в воздухе. Майк замер… — странный звук наверху заставил его замереть.

— Мам? — позвал Майкл.

Ник сидел на заднем дворе и курил сигарету. Наступающая ночь постепенно заполнялась пением сверчков и гудением ночных насекомых. Где-то в лесу, не торопясь, с выражением и усердием исполнял свою песню соловей. Ник ощущал себя «кровавым свидетелем» из одноименной повести Генри Слезера, в которой так никто и не узнал, действительно ли подросток Бенджи Блейскер был убийцей, даже включая его адвоката Вернона Уэджа. «Кровавым свидетелем» в книге оказался отец Бенджи, потому что намеренно сорвал научный эксперимент, порезав себе руку и залив своей кровью орудие убийства, так и не позволив доказать вину своего сына. Ник чувствовал, что кровь может пролиться по-настоящему — здесь и сейчас. Только он не намеревался, как герой в книге, скрывать правду от общественности о том, кто является настоящим убийцей.

Раздались шаги. Ник обернулся и увидел Катрин. Она стояла рядом.

— Не спится? — Ник докурил и выбросил окурок.

— Думаю, что теперь я вряд ли смогу спокойно спать, — ответила женщина.

— Ведь поблизости бродит чудовище, которое может убить тебя и Майкла. Как можно быть спокойной в такой ситуации?

— Мам? — Майк открыл дверь спальни на втором этаже. В комнате царила полутьма. Однако, дав глазам привыкнуть к ней, мальчик разглядел на полу нечто, заставившее его вздрогнуть и тут же закрыть рот ладонями, отчаянно пытаясь подавить крик.

Ветерок чуть шевелил волосы Кэтти, обрамляющие спокойное хорошенькое лицо.