Котёл мамалыги

— Отец наших детей! Надо бы нам женить сыновей-то! Пора им обзаводиться семьями!

— Я женю сначала того из них, кто сделает для людей хорошее, доброе дело, — ответил муж.

И вот однажды он позвал старшего сына и говорит ему:

— Вот тебе деньги, вот конь, садись на него и поезжай в степные селения. Узнай, что там делается, как люди живут.

Старший сын сел на коня и отправился, как велел отец, в степные селения. Но по дороге все деньги, которые ему дал отец, он растратил. И к ночи навеселе вернулся домой.

Отец ничего не сказал сыну, но про себя подумал: «Нет, ничего доброго старший сын не сделал!» На следующий день отец послал среднего сына в степные селения.

Тот, как и старший брат, растратил по дороге все деньги и среди ночи вернулся домой.

Отец очень огорчился, но ничего не сказал и среднему сыну.

На третий день он позвал к себе младшего сына. Дал ему столько же денег, что и старшим сыновьям, и отправил в путь.

Ехал младший сын, ехал и на окраине степного селения увидел всадника, который привязывал к хвосту своего коня мертвеца.

— Подожди! — остановил всадника младший брат.

— Что это ты делаешь?

— Этот человек должен был мне три рубля, но умер, так и не отдав их. Я пошёл к судье, и тот вынес решение: «Привяжи, говорит, должника к хвосту своего коня, провези его три раза вокруг аула, и сердце твоё успокоится». Вот я так и хочу сделать.

— Нельзя ли мне отдать тебе эти три рубля, а покойника похоронить с миром? — спросил юноша.

— Конечно, можно, — обрадовался всадник.

Парень отдал ему три рубля, а покойника повёз на кладбище и похоронил.

Потом поехал в соседнее селение, купил матери на платье ткани, к вечеру вернулся домой и рассказал всё, как было.

Отец, очень довольный, сказал:

— Вот этого сына я непременно женю первым!

И велел ему опять отправиться в путь и найти человека, который за один присест смог бы съесть котёл мамалыги.

[Мамалыга — круто сваренная кукурузная каша.] Младший сын поехал и два месяца искал такого человека, но найти нигде не мог. Он уже возвращался домой и вдруг увидел: идёт по дороге навстречу маленький-премаленький человечек.

— Хорошей тебе дороги! — приветствовал его человечек.

— Спасибо, добрый человек!

— Куда путь держишь? — спросил человечек.

— Да вот так и так… ищу человека, который смог бы за один присест котёл мамалыги съесть, — ответил младший сын.

— О-о! Это я могу сделать, — сказал человечек. И они вдвоём отправились в дом отца.

Сварили там большой котёл мамалыги, положили в него много масла, и человечек съел всю кашу и даже ложку облизал. Обрадовался опять отец и говорит:

— Вот теперь, сын мой, ты нашёл себе хорошего спутника. Поезжай с ним за тридевять земель, там увидишь аул, в котором живёт богатый хан. У него есть красавица дочь, возьми её себе в жены. В пути вам встретятся три холма. Они находятся на таком расстоянии друг от друга, которое можно проехать в три дня. Вы ночуйте или не доезжая до этих холмов, или проехав их.

И сын с маленьким человечком отправились в путь. Было уже совсем темно, когда они доехали до первого холма. Чоюнкак (так звали маленького человечка) сказал:

[Чоюнкак — котёл мамалыги.] — Давай отдохнём, переночуем здесь… А младший сын, помня наказ отца, не хотел ночевать тут. Но Чоюнкак стал уговаривать его, и они остались… Юноша лёг и сейчас же уснул. А Чоюнкак не спал. Среди ночи явилась вдруг женщина — эмеген.

— Кто посмел явиться в мои владения? — закричала она.

— Я, — ответил Чоюнкак.

Тут между ними началась борьба. А как только женщина, почувствовала, что Чоюнкак побеждает, она пустилась в бегство. Чоюнкак бросился за ней вдогонку. Она прикоснулась к холму, холм раскололся, образовался проход, и женщина исчезла в нём, а Чоюнкак увидел впереди прекрасный дворец и вошёл туда. Никого во дворце он не встретил, но нашёл там большой пустой сундук, а около него много драгоценностей. Чоюнкак положил всё в сундук и запер. Закрыл на замок и вход во дворец. Ключи положил в карман и вернулся к своему спутнику. А тот ничего не слышал и спал крепким сном.

Утром они отправились снова в путь.

У второго холма произошло то же самое, что было у первого. Ключи от сундука и от входа во дворец Чоюнкак опять спрятал в карман. А парню не сказал ни слова.

То же случилось и у третьего холма.

И опять Чоюнкак ничего не рассказал своему спутнику.

Наконец доехали они до дворца хана.

Слуги приветливо встретили гостей, накормили, напоили и спать уложили… Много смельчаков приезжало свататься к дочери хана. Всех их приветливо встречали во дворце. Но наутро жениха всегда находили мёртвым.

Скоро всё во дворце затихло. Все уснули. Только один Чоюнкак не сомкнул глаз.