Вдовий сын

Раз такое дело, подошел дехканин к парню.

— Ну, как, отпустить коней или еще пахать? — спрашивает вдовий сын.

— Да, отпусти! Пусть убираются.

Выпряг парень львов, и те удрали без оглядки. Поел парень крестьянской еды, поблагодарил и пошел своей дорогой.

Долго ли, коротко ли, добрался до чинары, одиноко росшей в степи. Лег поспать, и вдруг слышит жалобный писк птенцов. По стволу чинары ползет к гнезду огромная змея. Вдовий сын, недолго думая, изрубил змею на куски и опять лег спать. Когда он спал, прилетела птица Сумруг. Увидала она спящего человека и закричала страшным голосом:

— Теперь я знаю, кто каждый год похищает моих птенцов. Это дело — человека!

Она помчалась в горы, схватила огромный камень и хотела бросить его на спящего, но птенцы Сумруг выпрыгнули из гнезда и сели на сына вдовы.

Удивилась Сумруг, положила камень на землю и подлетела к птенцам.

— Каждый год мои дети исчезают. Я теперь знаю: этот человек их крадет, почему же вы его защищаете?

— Ба-а! О чем ты говоришь! — зашумели птенцы.

— Ты посмотри на эту убитую змею. Она проглотила бы нас, если бы не этот человек.

Устыдилась Сумруг своего гнева, распростерла над вдовьим сыном крылья, и он славно выспался в их тени. Проснулся парень, увидал столь огромную птицу, удивился.

— Добрый человек! — сказала ему Сумруг.

— Спасибо тебе, что ты убил заклятого моего врага. Проси у меня что хочешь и знай: сколько бы я ни сделала доброго тебе, все будет мало.

Парень ответил:

— Спасибо и тебе, я хорошо выспался под тенью твоих крыльев. Теперь, если разрешишь, я потихонечку тронусь в путь.

Сумруг вырвала у себя перо и сказала:

— Спали это перо, когда тебе будет трудно, я тут же явлюсь на помощь.

Попрощался вдовий сын с птицей и пошел своим путем.

Долго ли, коротко ли шел, добрался до одного города. Остановился в бедной чайхане и спрашивает у чайханщика:

— Почему все люди вашего города носят черные одежды?

— Ах, чужеземец, — ответил чайханщик, — раньше посередине нашего города протекала большая река. Но однажды пришел аждарха и улегся на том месте, откуда река вытекает. Каждый день мы отдавали аждархе девушку на съедение. Когда он ее проглатывал, то шевелился и из-под него вытекала вода. Теперь в городе уже не осталось девушек. Завтра к аждархе отведут дочь царя, а после этого мы все умрем от жажды… — А нельзя ли мне взглянуть на этого аждарху? — спросил вдовий сын.

— Век бы его не видеть, -воскликнул чайханщик.

— А коли нужда есть, иди по сухому руслу реки за город.

Попросил парень лук со стрелами, взял свой меч и пошел искать дракона.

Дракон, сверкая чешуей, лежал неподалеку от города. Вдовий сын пустил в него четыре стрелы с одной стороны, потом забежал с другой, отсек дракону голову и вырезал со спины полоску.

В тот же миг по сухому руслу потекла вода, смешанная с кровью. А вдовий сын, как ни в чем не бывало, вернулся в чайхану и вел разные беседы с чайханщиком и его гостями.

Горожане, увидав, что река наполнилась кровавой водой, побежали к царю.

— Государь, кто-то убил дракона. Твоя дочь спасена и все мы тоже.

Начался праздник, и царь огласил свой приказ:

— Убивший дракона, явись ко мне! Я выдам за тебя свою дочь.

Кое-кто из хитрецов поспешил к царю на это объявление. И таких победителей дракона набралось слишком много. Царь потребовал у них доказательств, а чем они могли доказать свое геройство?

Видя, что храбреца не находится, чайханщик отправился к царю.

— Государь, у меня в чайхане живет один парень. Это он в день убийства дракона расспрашивал у меня дорогу. Это он взял у меня лук со стрелами и опоясался мечом. Возможно, он и есть победитель дракона.

— Вот это другой разговор! — обрадовался царь.

— Если бы в нашем городе жил богатырь, разве стерпел бы он тиранство дракона. Ведь дракон съел всех девушек города. Слуги! Приведите ко мне гостя чайханщика.

Предстал вдовий сын пред царские очи. Царь сразу и спросил:

— Ты убил дракона?

— Я, государь.

— Это самое великое благо, какое только можно было бы сделать для моего народа. Но есть ли у тебя доказательства?

Вдовий сын показал царю сверкающую полоску, вырезанную со спины аждархи.

Обрадовался царь и спросил молодца:

— А знаешь ли ты, какая награда обещана за голову дракона?

— Слышал, государь.

— Неужели ты не рад, что твоей женой будет царская дочь?

— Ах, государь, я ничего не сделал великого, чтобы заслужить такую награду. Я сделал то, что мог. А у твоей дочери наверняка есть возлюбленный.

— Никого у нее нет! — рассердился царь.

— А если даже и есть, все равно она твоя.

— Государь мой!