Братья Харди — 3. Тайна комнаты без пола

Ведь могло так случиться, что он, скажем, наступил на какую нибудь ветку, и Кларенс проснулся?

— Могло, — кивнул Джо.

— И что дальше?

— А дальше то, что племянник нащупывает в темноте выключатель и случайно нажимает потайную кнопку, которая опускает пол. Но он этого не знает.

— Понял! — воскликнул Джо.

— Пол начинает опускаться, но мебель остается на своих местах, и он ничего не подозревает!

— Правильно. Бедняга вскакивает с кровати, падает в подвал и проламывает себе череп! А потом слуги, прибежавшие на его крик, открыли дверь и автоматически включили механизм, который поднимает пол. Поэтому они не нашли в комнате ничего необычного!

— Точно! — кивнул Джо.

— Слушай, а если Перт был в комнате и ему было нужно поднять пол — как же тогда?

— Очень просто. Скорее всего, у него был таймер, который через определенное время автоматически поднимал пол, Даже если дверь оставалась закрытой.

— Это же надо — так оборудовать запасной выход! Правда, что ему оставалось делать, если он постоянно боялся за свою жизнь… — Конечно! А так, если бы даже кто нибудь из обманутых Пертом пробрался в дом, чтобы ему отомстить, то Перт в любую минуту мог опустить пол и скрыться через туннель.

Мститель входит — а в комнате никого нет, окна заперты изнутри, и никаких следов старика Перта!

— Фрэнк, клянусь, мы раскрыли тайну! — взволнованно произнес Джо, — Все сходится — даже последние слова умирающего. Помнишь, он прошептал: «Пол… « — наверное, хотел рассказать слугам, что с ним произошло.

— Смотри, пол поднимается! — крикнул вдруг Фрэнк.

— В туннель, скорее!

Ребята выскочили в туннель и побежали по выложенному кирпичом проходу. До знакомого выхода оставалось уже совсем немного. Вдруг Фрэнк остановился.

— Стой, Джо! Здесь выходить опасно!

— Почему?

— Странг знает, что мы проникли в дом через туннель. Джо тихонько присвистнул.

— Значит, они могли поставить у выхода своего человека! — Он задумался, прикидывая возможные варианты.

— В темноте мы его и не увидим. А если включим фонарики — выдадим себя!

Они решили, что риск слишком велик, — Я — за то, чтобы вернуться в подвал и попробовать уговорить профессора Дарроу нам помочь, — сказал Фрэнк.

— Но он же нас выдал! — возразил Джо.

— И еще кричал Странгу, что ты исчез из лаборатории.

— Правильно. Но мы застали его врасплох, — возразил Фрэнк.

— А помнишь, какое у него было лицо, когда он поднимался по лестнице? По моему, он с тех пор многое передумал.

— Кажется, другого выхода у нас нет, — вздохнул Джо. Вдруг он прищурился.

— Слушай, Фрэнк! Взгляни ка на этот кирпич, который чуть темнее остальных!

— А что там такого?

— Мне кажется, цемент вокруг него лежит неплотно, — нетерпеливо проговорил Джо.

— Помнишь, Ниланд говорил, что старик Перт спрятал документы не в доме, а в таком месте, которое доступно каждому!

Фрэнк взволнованно посмотрел на брата.

— Дай ка мне нож!

Лезвие перочинного ножа легко вошло в промежуток между кирпичами, и через минуту Фрэнк вытащил кирпич из стены. За ним была глубокая ниша, битком набитая бумагами и небольшими холщовыми мешочками!

Фрэнк доставал их один за другим. В мешочках лежали драгоценные камни — граненые и неграненые; здесь были бриллианты, изумруды, рубины, сапфиры… Были тут и акции, облигации займов и самые разные контракты. И среди них — договор о сотрудничестве между Пертом и Карлом Ниландом и карта месторождения аметистов, подписанная Ниландом.

— Вот это да! — пробормотал Джо.

— Как ты думаешь, это все принадлежало Перту? И Странг, как считает Карл Ниланд младший, обнаружил этот тайник?

— Ниланд прав. Странг его нашел и прятал там свою добычу — выжидал, пока не уляжется шум после ограбления. Вот на этом мешочке с бриллиантами есть ярлык: доставить Полу Тиффману.

— Теперь я понимаю, о каких аметистах говорил Странг. Это были камни старого Ниланда, — рассуждал Джо.

— Странг нашел их и решил продать — они ведь не значились в розыске, — а Мейкин украл их у него из машины.

Часть найденного ребята распихали по карманам, а что не поместилось, засунули под рубашки. Прихватив еще договор Перта с Ниландом, они пошли по туннелю обратно.

В доме стояла тишина — видимо, бандиты решили поискать их в саду. Ребята на цыпочках поднялись по задней лестнице на второй этаж и, пройдя по коридору, вошли в лабораторию.

Профессор Дарроу сидел за лабораторным столом, обхватив голову руками. Увидев ребят, он вздрогнул. Лицо его было бледным, измученным, но спокойным, он не проявлял никаких признаков враждебности и не пытался позвать на помощь, — Вы действительно сыновья Фентона Харди? — спросил он.