Братья Харди — 3. Тайна комнаты без пола

Братья проехали несколько миль, но спортивной машины нигде не было видно. Раздосадованные, Фрэнк и Джо повернули обратно в сторону Бейпорта.

На полпути к городу у края дороги кто то энергично сигналил фонариком.

— Не авария ли какая? — сказал Фрэнк.

— Ни одной машины не видно, — ответил Джо.

— Должно быть, кто то просит подвезти в город.

Фрэнк притормозил и остановился. На дорогу, освещенную фарами, сразу же выскочил плотный круглолицый парень примерно их возраста.

— Чет Мортон! — воскликнул удивленно Джо и распахнул дверцу.

— Что случилось, Чет?

— Джо! Фрэнк! Ребята, вот подвезло, что вы повстречались! — Чет тяжело дышал и был бледен, его била дрожь. Он был в спортивных шортах, за спиной висел рюкзак.

— Ты что только что увидел привидение? — спросил Фрэнк, когда их приятель уселся на заднем сиденье.

— Я н н не в в видел привидение — я с с слышал его, — ответил Чет.

Фрэнк и Джо обменялись удивленными взглядами.

— Как это, «слышал» привидение? — спросил Фрэнк.

— Как я сказал. Оно кричало на меня.

— Чет задрожал.

— Это было так страшно!

— Это ты всерьез? — вмешался Джо, — По мне видно, что я шучу?

— Нет, — сказал Фрэнк.

— У тебя такой вид, словно ты вот вот отдашь концы от страха. Может, расскажешь нам все по порядку?

Оказалось, что Чет отправился собирать для своей коллекции камни. Когда стало смеркаться, он перекусил бутербродами и затем прилег отдохнуть.

— Перекусил! — ухмыльнулся Джо.

— Ты, наверное, так налопался, что не мог двинуться, и привидение тебе приснилось.

— Ладно, ладно, смейтесь, — возмущенно возразил Чет.

— Ну и что из того, что я люблю поесть? Вы хотите узнать, что было потом, или нет?

— Хотим, — поторопил его Фрэнк.

— Ну так вот. Я проспал дольше, чем намеревался, — продолжал Чет.

— Когда я проснулся, уже стало темно. Я был где то за холмами к западу отсюда. Потом я все таки нашел фонарик и, когда посветил им, увидел какую то странную, выложенную плитками поверхность.

— Выложенную плитками? — переспросил Джо.

— Как это понять?

Чет пожал плечами.

— Не знаю, как ее по другому назвать, — ну пол, что ли, примерно в десять квадратных футов, выложенный маленькими цветными плитками. Но самое странное, что вокруг ничего, только кусты и деревья.

— Эти цветные плитки, — добавил Чет, — образовывали какое то изображение, вроде бы дракона. Я подошел, чтобы получше его рассмотреть, и вдруг раздался страшенный крик!

— И ты, конечно, быстро смотался, — сказал Фрэнк, усмехаясь.

— Еще бы! Кто то кричал мне вслед, но я не разобрал ни слова.

— При одном только воспоминании глаза Чета округлились от испуга.

— Я бежал без оглядки, пока не оказался на грунтовой дороге, которая и вывела меня к этому шоссе. Я ждал какую нибудь попутную машину, когда вы появились.

— А как насчет того, чтобы отвести нас к тому месту? — спросил Джо.

— Вы думаете, я ненормальный? Честно, если это было не привидение, то наверняка какой нибудь кровожадный псих!

— Ладно, кончай дрожать, — перебил его Фрэнк.

— Просто кто то хотел тебя разыграть. Давай выясним.

Чет сначала отказывался, но потом согласился и указал съезд на грунтовую дорогу, который братья только что перед тем миновали. По грунтовой дороге Фрэнк ехал медленно до тех пор, пока Чет не сказал: «Вот здесь! Я запомнил этот дуб!» Фрэнк остановился. Ребята, взяв фонарики, вылезли из машины и направились вверх по склону, который постепенно перешел в ровное плато. Кругом росли высокие кипарисы и крапчатый болиголов, а под ними — никем не тронутые сорняки и кустарники.

— Вот следы Чета, — сказал Джо, освещая фонариком помятую траву.

— Они ведут к тому… Страшный вопль разрезал темноту! За ним последовал второй, более слабый и словно последний вздох умирающего, грубый каркающий голос произнес: «П п пол!» Чет застыл в ужасе, а Фрэнк и Джо бросились навстречу звуку, и по зарослям заплясали вперед и назад лучи их фонариков.

— Сюда, Джо! — крикнул Фрэнк.

Джо подбежал к брату и увидел лежащего на земле лицом вниз человека. Фрэнк осторожно перевернул его на спину. Мужчина был крупный и плотный, с редкими рыжими волосами. Его лицо было смертельно бледно. Фрэнк щупал пульс, когда неуклюже передвигаясь, к ним подошел Чет.

— Он м м мертв? — заикаясь, спросил он.

— Нет, но пульс очень слабый, — пробормотал Фрэнк, — И кожа у него влажная и холодная. Похоже, что он в шоке.

Никаких признаков ранения или переломов братья не обнаружили.

— Что будем с ним делать? — спросил брата Джо.

— Надо бы отвезти его в больницу.

Братья отнесли бесчувственное тело к машине и положили на заднее сиденье.