Братья Харди — 4. Тайна старой мельницы

— поинтересовался Фрэнк.

— Моя работа, — гордо ответил Докер.

Как ребята и предполагали, Питерс, их давний знакомый, был тем самым «нищим стариком», жившим в заброшенном фермерском доме. Когда утром ребята ушли с мельницы, Докер связался с Питерсом по радио и велел ему, если они появятся на ферме, запереть их в сарае.

— Вы, конечно, собирались нас прикончить, когда вернетесь, — сказал Джо. Питерс охотно кивнул.

— Полиция считает, что ваши двадцатки здорово сделаны, — сказал Фрэнк, обращаясь к Докеру.

— Ваш приятель -толстяк сразу попался на удочку, — презрительно засмеялся фальшивомонетчик.

Несколько лет назад Докер овладел профессией гравера, и это помогло ему изготовить клише, с которых печатались купюры.

— А кто, взяв велосипед Кена, привез предупреждение нашему отцу? — спросил Фрэнк.

— Я, — сразу ответил Маркел.

— Зачем? Ведь он не занимается розыском фальшивомонетчиков.

— Мы считали, что занимается. Однажды мы подслушали, как главный на «Электоне» сказал:«Расследовать это дело будет Фентон Харди».

— Точно, — сказал Докер.

— Я ведь не шутки ради посылал предупреждения с угрозами — и по телефону, и письменно.

Под каким -то предлогом он взял на «Электоне» несколько листов бумаги, на которой печатались письма; там же утащил желтые конверты для доставки фальшивых денег Питерсу. А фальшивую двадцатку дал на складе Прито просто по ошибке.

— Давайте немедленно избавляться от этих ребят! — грубо прервал его Питерс.

Мужчины начали шепотом совещаться. Докер и Маркел не спускали глаз с братьев. Внезапно острый слух ребят уловил звук приближающейся моторной лодки. У них мелькнула одна и та же мысль: Чет и Тони везут подмогу. Но через несколько минут их надежды рухнули! У входа в пещеру появился плотный темноволосый человек.

— Блюм! — позвал его Маркел.

— А это кто такие? — спросил Блюм, бросив взгляд в сторону Фрэнка и Джо.

— Их фамилия Харди… — начал Докер, но Блюм не дал ему договорить.

— Что? — насторожился он.

— Я только что еле ушел от Фентона Харди на пристани в Бейпорте. Он был на полицейском катере.

— Надо быстрей шевелиться! — заторопился Маркел.

— Мы с Докером вот поймали его сыночков. Шпионили за нами. Плати нам, что обещал, и мы отсюда смотаемся.

Блюм смотрел на них с отвращением.

— Идиоты! Дилетанты! Позволили мальчишкам сесть себе на хвост, а теперь приходится уносить ноги! — Он вытащил бумажник.

— Вот ваша доля за то, что впустили меня на территорию, — сказал он презрительно.

— Слава богу, таких «сапожников» здесь больше не будет!

— Нам приходится уносить ноги не только из -за мальчишек! — набросился на него Докер.

— Если бы мы знали, что ты нацелился взорвать лаборатории, мы бы с тобой никогда не связались.

Слова Докера ошарашили Блюма.

— Он верно говорит, — смело вмешался в разговор Фрэнк.

— Нам всем известно, что эту диверсию устроили вы. А кто вам платит за это? И кто помогает на «Электоне»?

— Ты не доживешь до того, чтобы сообщить об этом в полицию. Так что я могу тебе это сказать. Платят мне сразу несколько стран, которые хотят придержать Соединенные Штаты в создании ракет. А мой друг на заводе — парень по фамилии Джордан.

Диверсант рассказал, что его сообщник сначала устраивал небольшие диверсионные акты. Ребята вспомнили, как в их присутствии об этом рассказывал Чету его отец. На зеленом грузовике Блюм въехал на территорию и собственноручно заложил в лаборатории взрывчатку.

— Мы с Джорданом и на сей раз ушли от вашего отца!

— Вы, ребята, можете тут стоять и беседовать! — резко вмешался Питерс.

— А я пошел. Займитесь -ка лучше этими братцами.

— Он вылез из пещеры и исчез.

Фальшивомонетчики с жаром принялись обсуждать, «заняться ли этими братцами» немедленно или забрать их с собой и ликвидировать где -нибудь в другом месте.

— Это ваша проблема, — сказал Блюм.

— Я лично ухожу.

— Ну уж нет, так ты не уйдешь! Не посмеешь оставить нас в беде.

— Маркел со значением помахал пистолетом.

Вдруг снаружи что -то грохнуло. Трое бандитов повернулись лицом ко входу.

Этого братьям только и надо было. Они бросились на своих врагов, тесня их на каменистый берег. Из леса донесся крик Чета: «Идем на помощь!» Фрэнк крепко держал Блюма, а Джо старался свалить Докера.

— Попался! — завопил Тони Прито, словно тигр прыгнув на Маркела и повалив его на землю.

Бандиты, хотя и отличались силой, не могли тягаться с тренированными братьями Харди, поддержавшими яростную и стремительную атаку Чета и Тони. Схватка закончилась поражением бандитов.

Диверсант и фальшивомонетчики были разоружены и поставлены в ряд перед пещерой.