Братья Харди — 5. Тайна спирального моста

— Ну что ж, я могу вам это сказать. — Бродяга дернул заросшим щетиной подбородком в сторону Фрэнка. — Я могу вам это сказать… за кое какое вознаграждение.

Джо Харди едва сдерживал раздражение. Он уже открыл рот, чтобы сказать что то резкое, но брат тихонько шепнул ему: «Остынь!» — и повернулся к старику:

— Сколько же вы хотите, мистер… — Принс. Меня зовут Мортимер Принс, а хочу я сто долларов.

— Ну нет. Это уж слишком! — возмутился Фрэнк и стал подниматься по ступенькам.

Мортимер Принс потянул Фрэнка за рукав.

— Можно ведь поторговаться, правда? Значит, сто долларов не дадите? А полсотни?

— У меня нет ни малейшего желания давать вам и десяти центов, — холодно ответил Фрэнк, отстраняя грязную руку.

— Хорошо, хорошо, нет так нет, — пошел на попятную бездельник.

— Ну хоть угостите меня чем нибудь… — Договорились, — быстро сказал Фрэнк.

— Вы сможете поесть, если скажете нам, где Мило Мэтлэк.

Мортимер Принс радостно ухмыльнулся и поманил ребят за собой. Пройдя полквартала вниз по улице, он завел их в мрачную забегаловку под названием «У Джека». Все трое уселись за маленький круглый столик, и бродяга радостно заказал шесть гамбургеров и двойную порцию печеных бобов. Когда он налег на еду, парни попытались его расспросить, но Мортимер не отвечал.

— Когда я ем, я глух и нем, — промычал он с набитым ртом.

Нетерпение братьев росло, но они мужественно ждали. Наконец с глубоким вздохом наслаждения Мортимер проглотил последние бобы, вытер рот рукавом пальто и попросил у ребят карандаш и бумагу.

— Я сдержу слово, — заявил он.

— Я покажу вам, как найти Мэтлэка.

Фрэнк достал карандаш, Джо — листок бумаги, который показался ослепительно белым в грязных руках бродяги.

— Я нарисую вам карту, по которой вы найдете свое сокровище.

— Вы имеете в виду Мило Мэтлэка? — ухмыльнулся Джо.

— Ну да. Он ведь и есть то сокровище, которое вы ищете, не так ли?

— Ну давайте, рисуйте, — подбодрил старика Фрэнк.

Парни внимательно следили за движением карандаша, выводившего очертания улиц. Мортимер Принс сосредоточенно сопел и почесывал себе нос.

— Смотрите, парни. Пойдете по стрелке вот сюда, в это место, помеченное крестом. Понятно? Мэтлэк там.

— Отлично.

— Фрэнк сложил карту и сунул ее в карман рубашки.

— Теперь я бы хотел чего нибудь на десерт. Меня бы устроили три порции мороженого.

Когда мороженое принесли, бродяга принялся со смаком уплетать его, останавливаясь лишь изредка, чтобы посетовать, что оно слишком холодное для его зубов. К большой радости братьев, ждать пришлось недолго. Вскоре Мортимер встал и протянул руку.

— Все в порядке. Мы в расчете.

Фрэнк оплатил счет, и юные детективы вместе со своим странным спутником покинули заведение.

— Ну и страшилище! — воскликнул Джо, когда они с Фрэнком остались одни.

— Говорят, что в Нью Йорке можно встретить кого угодно. Верю!

Фрэнк рассмеялся, но вдруг резко повернулся и схватил брата за руку:

— Джо, смотри!

В стеклянной витрине магазина отражалась обезьяноподобная фигура, которую они видели на крыше! Они обернулись. Человек обезьяна стоял на другой стороне улицы, нагло уставившись на них!

Не раздумывая, Джо бросился через дорогу. Взревел клаксон, завизжали тормоза, и проезжавшее такси остановилось в паре миллиметров от ног Джо. Побагровевший водитель высунулся из окна, грозя сыщику кулаком.

— Ты что, спятил? На кладбище торопишься?

В тревоге за брата Фрэнк всего на секунду отвел взгляд от обезьяноподобного, а когда обернулся — того и след простыл.

— Джо, в следующий раз будь повнимательнее, — упрекнул брата Фрэнк.

— От таких, как вы, житья нет людям, которые честно зарабатывают себе на жизнь, — не успокаивался рассерженный водитель.

— Да да, прошу прощения, — извинился Джо.

— Не сердитесь, у нас есть для вас работа.

Братья Харди залезли в такси, и Фрэнк показал водителю карту, нарисованную нищим.

— Можете вы отвезти нас в место, помеченное крестом?

— Это на Лонг Айленде, — буркнул таксист.

— Дорого будет стоить… Выехав из туннеля, машина покатила по широкому шоссе верхнего города. Затем водитель свернул и вскоре притормозил у маленького кладбища. К удивлению братьев, таксист подъехал к самым его воротам, остановился и показал метку на карте:

— Это здесь, ребята.

— Он с улыбкой подмигнул Джо и добавил: — Ты ведь собирался на кладбище?

Джо лишь слабо улыбнулся в ответ на мрачную шутку. Ребята расплатились и вышли.

— Приятных развлечений! — Таксист помахал им рукой и рванул с места.

— Ну конечно! — злился Джо.

— Так я и знал, что этот Мортимер нас облапошит!