— Мат! — объявил Фрэнк Харди, глядя поверх шахматной доски на своего брата Джо.
138 мин, 41 сек 18719
— Черт возьми! — воскликнул Сэм. Его жена лежала на полу в гостиной со связанными руками и ногами.
— Сэм! Сэм! — всхлипывала она.
— Господи, я так рада, что ты пришел!
Фрэнк вынул перочинный нож и перерезал веревки. Миссис Рэдли, которую трясло от страха, помогли встать на ноги. Джо поспешил принести ей стакан воды, а Сэм тем временем усадил ее в кресло.
Когда миссис Рэдли немного пришла в себя, она рассказала, что произошло.
— Я ходила за покупками, меня не было около часа. Вернувшись, я обнаружила, что дверь открыта, но решила, что сама забыла ее захлопнуть по рассеянности. Я вошла и чуть не грохнулась в обморок: в гостиной был какой то мужчина.
Незваный гость зажал ей рот рукой, связал и велел помалкивать.
— Как он выглядел? — спросил Фрэнк, пытаясь понять, имеет ли это ограбление отношение к делу Харди.
— Высокий, волосы темные… О нет, больше ничего не могу сказать, я так перепугалась!
— Он оказался здесь не просто так, я уверен, — заметил Сэм, осматривая дверной замок.
— Дверь взломана.
В гостиной вроде бы ничего не было тронуто. Братья прошли за Сэмом в его кабинет. Один ящик в картотеке был слегка выдвинут. Рэдли быстро проверил содержимое.
— Все карточки на месте, — с недоумением констатировал он.
— А каталог? — Фрэнк показал на верхний ящик.
Сэм вытащил его.
— Точно! Несколько карточек торчат, как будто в них кто то рылся.
Со всей тщательностью трое сыщиков проверили каталог внушительной картотеки преступников которую вел Сэм.
— Знаете, в конторе вашего отца есть полный дубликат картотеки, — сообщил Сэм ребятам, когда они дошли до буквы «М».
— Мандер, Маннинг Мэтлэк… Постойте, а где же карточка Мило Мэтлэка?! — спохватился Сэм.
— Кто такой Мэтлэк? Рэдли присвистнул.
— Один из самых опасных бандитов. Он уже сидел в тюрьме.
— Если Мэтлэк — та самая птица, которую мы ищем, мы подрежем ему крылья, каким бы опасным он ни был, — заявил Джо.
— Давай не делать поспешных выводов, — предостерег его Фрэнк.
Сэм досмотрел картотеку. Больше ни одна карточка не пропала.
— Надо проверить отцовскую картотеку сразу, как только вернемся из больницы, — предложил Фрэнк.
Убедившись, что миссис Рэдли пришла в себя, Фрэнк и Джо покинули квартиру Сэма.
— Мы будем держать тебя в курсе происходящего, — пообещал Фрэнк на прощание.
Ребята поспешили к машине. вскоре они уже припарковались возле больницы.
— Хоть бы отцу было получше, — прошептал Джо, когда они поднимались на лифте на третий этаж.
Но состояние мистера Харди было таким же.
Миссис Харди тихо разговаривала с доктором Бэйтесом, то и дело поглядывая на мужа, который прерывисто дышал и по прежнему был без сознания.
Врач заверил встревоженных братьев, что держит ситуацию под контролем.
— Конечно, ваш отец серьезно болен. Воспаление легких мы вылечим, но чтобы выяснить причину столь длительной потери памяти, необходимо провести дополнительные исследования.
— Но как он мог подцепить пневмонию? — спросил Джо, подойдя вплотную к кровати и всматриваясь в отцовское лицо, теперь пылавшее от жара.
— Скорее всего, это случилось из за того, что с ним очень плохо обращались. Возможно, его держали в сыром, темном месте, без еды и воды.
Фрэнк помрачнел и стиснул зубы.
— Например, в подземелье. Тогда понятно, откуда известняк на его брюках.
В этот момент мистер Харди вдруг повернул голову и, по прежнему не открывая глаз, забормотал что то невразумительное.
— Вот так все время, пока я здесь, — вздохнула миссис Харди.
Джо установил магнитофон на ночном столике рядом с кроватью отца и объяснил врачу, зачем это нужно.
Вошла миловидная сиделка, сказала, что ее зовут мисс Тайс, она будет дежурить здесь ночью, и спросила, нет ли каких нибудь пожеланий.
— Да, пожалуйста… — Фрэнк показал девушке, как включать магнитофон и менять пленку. Запасную катушку он оставил на столе.
— Когда поставите новую пленку, уберите, пожалуйста, использованную в ящик, чтобы ее случайно не повредили.
Доктор заверил семейство Харди, что пребывание в больнице непременно пойдет мистеру Харди на пользу.
— Ваш муж нуждается в полном покое, миссис Харди. Если будут какие то изменения, мы немедленно вам позвоним.
Джо включил магнитофон, и они втроем отправились домой. Тетя Гертруда возилась с ужином. Братья рассказали тете о состоянии Фентона Харди.
— К дому никто не подходил, пока нас не было? — поинтересовался Джо.
— Слава Богу, нет! — резко ответила мисс Харди.
— Мало вам, что ли, беспокойства на один день? — Затем она добавила: — Был, конечно, мистер Кенфилд.