Братья Харди — 7. Тайна китайской джонки

— Чин Гок! — прошептал Фрэнк, подходя вместе с Джо к двери.

— Что вам угодно? — придя в себя, но еще чуть робея, обратилась к нему мисс Харди. Китаец низко поклонился.

— Я хотел бы поговорить с молодыми людьми.

— Тетя Гертруда, это мистер Чин Гок, — нарушил молчание Фрэнк. Мисс Харди кивнула.

— Я не стал бы беспокоить вас в такое позднее время, если бы не дело исключительной важности, — начал Чин Гок. Он говорил вежливо, но в голосе его чувствовалась твердость.

— Хорошо. Входите.

Фрэнк придержал дверь, и Чин Гок, наклонив похожую на дыню голову, вошел. Братья провели его в гостиную. Все сели.

— О чем вы хотели с нами поговорить? — осведомился Джо.

— О джонке, которую вы купили в Нью Йорке. Снова убедительно прошу продать ее вашему покорному слуге. Будьте добры, назовите цену.

Братья молча переглянулись. Чин Гок продолжал:

— Признаюсь вам, в Гонконге есть люди, которые испытывают огромное желание приобрести «Хай Хао».

— Что это за люди? — перебил Фрэнк.

— Верующие, — ответил китаец.

— Видите ли, «Хай Хао» — священная для моего народа лодка. Когда то на ней перевозили из Сингапура в Гонконг большую статую Будды. Я еще раз повторяю — мы заплатим ту цену, которую вы назовете. Конечно, в разумных пределах.

Братья были озадачены — ситуация с джонкой становилась все таинственней. К тому же появился соблазн заработать на продаже. Учитывая постоянные неудачи и осложнения, возможно, следовало бы продать лодку. С другой стороны, Фрэнку и Джо делалось не по себе от мысли, что придется бросить на полпути нераскрытую тайну. Кроме того, они остались бы на лето без работы.

Зазвонил телефон, и Фрэнк пошел в холл. Положив трубку, он подозвал Джо.

— С ума сойти! Умрешь, когда услышишь, — тихо шепнул Фрэнк.

— Кто это звонил? — нетерпеливо спросил Джо.

Фрэнк взглянул в сторону гостиной, откуда Чин Гок с откровенным любопытством смотрел на ребят, затем прошептал:

— Телеграмма от Ти Мина: «Не продавайте «Хай Хао» ни за какую цену, иначе лежащее на ней проклятье перейдет на вас!» Эти слова ошеломили Джо, но он постарался не подавать виду — глаза Чин Гока по прежнему были устремлены на братьев.

— Похоже, Ти Мин пытается нас запугать, — решил он.

— Может быть, — согласился Фрэнк.

— Только зачем ему это? Во всяком случае, давай не будем подавать Чин Гоку надежду на продажу «Хай Хао».

— Договорились.

Братья вернулись в гостиную, где, сохраняя чинное молчание, сидели тетя Гертруда и китайский гость.

— Мы обдумаем ваше предложение, — произнес Фрэнк, обращаясь к Чин Гоку.

— Но пока мы не намерены продавать джонку.

Чрезмерная вежливость гостя моментально исчезла. Лицо его перекосилось от ярости. Он вскочил, потеряв контроль над собой.

— Вы… вы — идиоты! — крикнул Чин Гок и разразился потоком китайских слов.

От возмущения тетя Гертруда выпрямилась.

— Как вы смеете в таком тоне разговаривать с моими племянниками?! — надменно произнесла она.

— Прошу вас немедленно уйти.

— И она протянула указательный палец в сторону парадной двери.

Чин Гок, все еще что то бормоча, медленно направился к выходу. Как только он переступил порог, тетя Гертруда плотно закрыла за ним дверь.

Джо с восхищением смотрел на тетку.

— Он понял, ты слов на ветер не бросаешь. Тетя Гертруда нахмурилась.

— Все это так. Но я надеялась, что вы продадите лодку. У меня такое чувство, что она еще принесет вам массу неприятностей.

— Мы с Джо, — прервал тетку Фрэнк, — хотим раскрыть ее тайну и не можем бросить расследование на полпути.

В знак согласия с братом Джо кивнул головой.

Следующим утром братья Харди и их друзья собрались на джонке. Хотя было продано лишь четыре билета, компания не унывала.

— Раз два, взяли! — пропел Тони, отдавая швартовы.

На пристани несколько человек, глядя, как отходит «Хай Хао», отпускали беззлобные шуточки.

— Сколько у вас спасательных плотиков? — крикнул один из них.

— Нам плотики не требуются, — спокойно парировал Биф.

— Мы только что из ремонта.

Его спокойный, уверенный тон успокоил пассажиров, если у них еще и были какие то сомнения. Все расслабились, и вскоре по заливу разнеслись пение и смех.

Высадившись на Роки Айл, четверо путешественников с удовольствием искупались и неторопливо занялись приготовлениями к пикнику. Ребята же отправились за второй партией пассажиров. На этот раз их было пятеро.

Когда «Хай Хао» вернулась к своему пирсу из последнего рейса, ее владельцы были на седьмом небе от счастья: день прошел на редкость удачно, несмотря на то, что пассажиров было не так уж много.

— Замечательно!