Братья Харди — 7. Тайна китайской джонки

— Давай разыщем сторожа, его зовут Майк, и расскажем о нашем плане, — предложил Фрэнк.

Они прошли по пристани, но Майка не обнаружили. Фрэнк, глянув в сторону склада, заметил:

— Может, он охраняет и этот склад? Поглядим, нет ли его внутри.

Огромная раздвижная дверь, ведущая в черную пустоту здания, была приоткрыта. Фрэнк, включив свет, вошел. И тут же в ужасе отпрянул.

На полу без сознания лежал Майк, из раны на голове текла кровь.

Фрэнк подошел, наклонился и пощупал пульс.

— Едва слышен, — объявил он.

Джо позвонил в полицию. Тем временем Фрэнк пытался остановить кровь, прижав большим пальцем сосуд выше раны. Вскоре подъехали машины полиции и скорой помощи. Майка положили на носилки и увезли, а двое офицеров, Хенли и Даркл, начали расспрашивать братьев.

— Фрэнк, возле нашей джонки рыщут двое каких то парней! — крикнул Джо, прервав беседу с офицерами.

— Надо посмотреть, что там происходит.

От джонки отделились две темные фигуры и бросились к пристани.

— Вот они! — закричал Джо.

Те, должно быть, его услышали и еще быстрее припустили вдоль пристани. Ребята и двое полицейских бросились за ними. Беглецы проскочили мимо запаркованных машин и штабелей контейнеров и скрылись в старом складе.

— Теперь попались! — обрадовался Джо.

— Может быть, — пробормотал Фрэнк.

Четверо преследователей добежали до склада, и Хенли толкнул маленькую дверь. Она поддалась. В темноте слышалось шарканье удаляющихся шагов.

— Я посвечу фонариком, — прошептал Джо. Фрэнк схватил брата за руку.

— Хочешь, чтоб нас всех перестреляли?

Хенли пробрался вдоль стены и нашарил выключатель. Подвешенные к балкам потолка тусклые лампочки осветили помещение. Повсюду громоздились тюки и ящики с какими то товарами.

— Что теперь? — тихо спросил Джо.

— Стойте позади нас, — приказал Хенли. Офицеры двинулись к ящикам. Вдруг в дальнем конце склада что то тихо стукнуло. Братья и полицейские бросились на звук.

— Люк! — воскликнул Фрэнк, указывая на пол.

Хенли с трудом поднял крышку люка, Джо посветил вниз фонариком. Грязная лестница вела к темной, покрытой пятнами нефти воде. Видимо, эта часть склада стояла на сваях. До них донесся удаляющийся плеск весел.

— Смылись, — простонал Джо.

— Их внизу ждала лодка.

Ребята вместе с полицейскими выскочили из помещения склада и подбежали к воде. Напрягая зрение, они всматривались в темноту, стараясь разглядеть лодку. Но она бесследно исчезла.

— Потеряли, — проговорил Фрэнк.

— Наверняка это они оглушили Майка.

— Попрошу патрульную службу их разыскать, — решил Хенли.

— А мы с Джо пока поднимемся на «Хай Хао». Интересно, что они там натворили?

Братьев Харди ожидал новый удар. В кабине все было перевернуто вверх дном — сброшены с сидений подушки, мелкие вещи раскиданы по палубе.

— Что то искали, — с беспокойством заметил Фрэнк.

Беглая проверка показала, что джонке, однако, не нанесли серьезного ущерба, ничего не пропало. Слегка успокоенные, но все еще растерянные, ребята навели порядок, не переставая раздумывать о том, что же искали бандиты.

— Вероятнее всего, контрабанду, — догадался Джо.

— Интересно, нашли ли они что нибудь?

— Вряд ли, — покачал головой Фрэнк.

— Места, где они рыскали, мы уже осматривали.

На борт поднялись Хенли и Даркл. Странный обыск у них тоже вызвал недоумение.

— Отправляйтесь домой, — обратился к братьям Хенли.

— С этого момента за вашей джонкой будет приглядывать полиция.

— Здорово, — обрадовался Фрэнк.

Братья дошли до своей машины и сразу включили передатчик. Через секунду они разговаривали с тетей Гертрудой.

Услышав, что племянники возвращаются, она заметила:

— Вот и прекрасно. В своих постелях вы будете в большей безопасности. Я посижу у окна, подожду вас.

Приехав домой, братья поднялись к себе и, обзвонив всех совладельцев «Хай Хао», рассказали им о случившемся. Тони был возмущен, Биф раздосадован, Чет слегка напуган.

По настоящему встревожился только Джим Фой.

— Очень нехорошо, — заметил он.

— Джонку надо все время охранять, раз возле нее крутятся какие то темные личности.

— Полностью с тобой согласен, — подтвердил Джо.

— Ладно, завтра увидимся.

Не успел он положить трубку, как по всему дому загудели зуммеры сигнализации.

— О о! — воскликнул Джо. -К нам снова кто то ломится!

Братья кубарем скатились по лестнице, готовые схватить непрошенного гостя. Когда же раздался дверной звонок, они несколько успокоились. Похоже, визит был дружественным.

Тетя Гертруда уже открывала дверь. При виде высоченного, словно башня, китайца у нее перехватило дыхание.