Братья Харди — 7. Тайна китайской джонки

Отец, взяв трубку, с удивлением выслушал выводы сыновей.

— В досье на Хамелеона, — сообщил он, — были раздобытые мной сведения о том, что тот прочитал много книг по медицине и мог выдавать себя за врача. Но я никак не предполагал, что он начнет практиковать в Бейпорте! Как раз в то время, когда папка с документами на Баларата была украдена, я получил сообщение, что он здесь, в Калифорнии. Поэтому и решил, что сейф вскрыл кто то из его сообщников.

Мистер Харди еще сказал, что теперь, когда бывший каторжник знает, что его разоблачили, он на какое то время, очевидно, затаится.

— Однако будьте осторожны, — предостерег сыновей сыщик.

— Завтра мы с мамой вылетаем домой, и я приму у вас эстафету.

Когда Фрэнк положил трубку, тетя Гертруда, внимательно на него посмотрев, произнесла:

— На сегодня больше ни слова ни о каких тайнах. Вы оба так бледны и измучены, словно встали после тяжелой болезни.

Ребята улыбнулись, услышав это, но все же были рады пойти к себе наверх и завалиться спать.

Наутро было солнечно, очень жарко, и братья предвкушали наплыв пассажиров. В кухне тетя Гертруда вынимала из духовки булочки.

— Какой запах! — восхитился Джо и чмокнул тетку в щеку.

— Доброе утро! — присоединился к нему Фрэнк, обнимая ее.

Зазвонил телефон. Джо поднял трубку и несколько минут молча слушал. Затем воскликнул:

— Невероятно! Чин Гок и двое других арестованных сбежали!

Сообщение начальника полиции Коллига о том, что трое арестованных китайцев совершили побег, ошеломило Фрэнка, Джо и тетю Гертруду.

— Кто то, наверное, им помог, — предположила тетя Гертруда.

— Конечно, — согласился Джо.

— Коллиг сказал: неизвестный ударил надзирателя по голове и открыл камеру. Он был в маске и действовал очень проворно. Никто и не видел, как он подкрался.

Фрэнк задумчиво смотрел в потолок.

— Интересно, куда они побежали. Им ведь надо где то спрятаться. Может быть… — Может быть — что? — спросила тетя Гертруда.

Племянник только улыбнулся, и она поняла: его мысль еще окончательно не созрела.

Когда они ехали на пристань, чтобы помочь друзьям в дневных рейсах, Фрэнк признался:

— Эта пещера на острове и мерцающие огоньки не выходят у меня из головы. Вполне вероятно, доктор Монтроуз там и скрывается.

— А может, и Чин Гок вместе со своими дружками, — добавил Джо.

— Конечно. Осмотрим пещеру и, если кого нибудь из них увидим, дадим знать полиции по рации.

На пирсе Фрэнка и Джо уже ждал Чет. В полном спелеологическом снаряжении, готовый обследовать пещеру. Однако, услышав о побеге из тюрьмы и предположении Фрэнка, что арестанты прячутся на острове, толстяк несколько остыл.

Не знаю, стоит ли мне с вами идти. В таком снаряжении даже шаг не ускоришь и уж, разумеется, не побежишь, если придется уносить ноги.

— Как хочешь, — бросил Джо.

На пирсе уже собралось несколько человек, отправляющихся на остров, чтобы устроить там пикник. Среди них были Келли Шоу и Айола Мортон. Девушки захватили с собой корзину еды, портативный проигрыватель, сумку с полотенцами и купальниками.

Кого мы видим! — обрадовался Джо.

— Будете нашими гостями, — пригласил девушек Фрэнк.

— Мы зарезервируем вам лучшие места рядом с командой. Причем бесплатно.

Девушки заулыбались, на щеках у них появились ямочки. Однако они настояли на оплате проезда.

Под смех и шутки джонка отчалила от пирса. Айола поставила пластинку — новый хит.

— Жаль, что здесь так мало места и нельзя потанцевать, — вздохнула она.

— Давайте тогда споем!

Все подхватили песню, заглушая воркующий голос певца на пластинке. Биф пел немного фальшиво.

— У тебя трубы заржавели, — пошутил Тони, поднимая банку с машинным маслом.

— Возьми, авось поможет.

Вдруг раздался сигнал радиопередатчика и послышался голос тети Гертруды. Фрэнк уменьшил громкость, чтобы разговор слышали только братья Харди и их друзья.

— Из Ардворского колледжа передали телефонограмму, — сообщила тетя Гертруда.

— Доктор Монтроуз там никогда не учился, и президент колледжа огорчен его притязаниями. Я поставила в известность начальника полиции Коллига. Что еще предпринять?

— Пока ничего. Тысячу раз спасибо, тетечка. Конец связи.

— И, обернувшись к друзьям, Фрэнк радостно объявил: — Если нужны веские доказательства преступной деятельности этого мошенника, то они у нас есть.

Джонка подошла к пристани, пассажиры высадились и поспешили на пляж. Фрэнк объявил девушкам, что они с Джо отправляются в пещеру, но в подробности входить не стал. Чет, нацепив каску с лампочкой, все же решил присоединиться к ним. Тони, Биф и Джим двинулись обратно в Бейпорт, чтобы забрать пассажиров на второй рейс.