Братья Харди — 7. Тайна китайской джонки

Фрэнк от имени всей группы отказался, но высокий и его друзья не отставали.

— Мы ее не продадим, и точка, — заявил Фрэнк. Китайцы сердито произнесли несколько фраз на своем языке и наконец ушли.

— Чего они к нам липнут? — спросил Чет.

— Я бы тоже хотел это знать, — недоуменно ответил Фрэнк.

К тому времени, когда поставили новый двигатель, отправляться в Бейпорт было уже поздно. Ребята решили оставить джонку в доке и на ней переночевать, а пока съездить в Чайнатаун, поужинать в «Кантон Паласе». Но Тони, боясь оставлять джонку без присмотра, вознамерился ее караулить.

— Эти четверо могут вернуться!

Биф, Чет и братья Харди отправились на пароме в Манхэттен. Высадившись у Бэттери парка в южной части города, они выяснили у полицейского, как добраться до Чайнатауна. Фрэнк предложил идти в ресторан пешком.

— Меня это вполне устраивает, — заявил Чет. Джо и Биф кивнули в знак согласия.

Когда друзья добрались до Чайнатауна, над городом уже спускались сумерки. Вдруг Джо тихонько подтолкнул брата.

— Не оборачивайся! Но мне кажется, что за нами следят. По моему, это те четверо, что хотели купить «Хай Хао»… Фрэнк быстро оглянулся. Четверо китайцев, надвинув на лоб шляпы, следовали за ними.

— Пошли скорее, — прошептал Фрэнк.

— Тогда будет видно, за нами ли они следят.

Ребята прибавили шагу и на следующем углу оглянулись.

— Не отстают, — сообщил Джо.

Как на грех, вблизи не было ни одного полицейского. Только пешеходы, преимущественно китайцы.

— Надо от них оторваться, — решил Фрэнк.

Нырнув в толпу, заполняющую тротуар, ребята бросились наутек. Они мчались сломя голову, но погоня не отставала. Друзья проскочили какой то переулок, пересекли улицу, свернули за угол и принялись петлять по закоулкам. Наконец они убедились, что преследователей не видно.

— Я выдохся! — признался Чет, когда они остановились перед какой то китайской лавочкой. Вдруг выражение его лица изменилось.

— Вы только посмотрите на это великолепие!

Он показал на витрину. Чего тут только не было — акульи плавники, поджаренные под прессом утки, сушеные рыбки, овощи и травы… — Очень заманчиво, — обронил Фрэнк, — но нам лучше побыстрее отыскать «Кантон Палас», пока бандиты нас снова не выследили.

К этому времени на всех улицах замигали яркие цветные рекламы. Витрины ломились от всевозможных даров Востока, начиная с резных деревянных будд и украшений из нефрита и кончая шелковыми пижамами.

— Вот и ресторан! — вскоре обрадовался Джо.

Они вошли в неярко освещенное помещение. Старший официант с вежливой улыбкой отвел их к столику у стены. Фрэнк спросил, не может ли тот позвать дядю и двоюродного брата Джима.

— Да, конечно, — кивнул официант.

Вскоре к ним подошел мистер Дэн Фой, приятный круглолицый человек в очках с золотой оправой. Он сообщил, что Бену пришлось уехать по делам.

— Я так понимаю, что вы друзья моего высокочтимого племянника?

— Да, сэр.

— Фрэнк назвал свою фамилию и представил остальных.

— Джим — наш хороший друг, а теперь и партнер: он вошел с нами в долю, и мы все вместе купили джонку.

— Очень рад это слышать.

Мистер Фой немного побеседовал с ребятами, а затем сам заказал им ужин. Приятели с наслаждением ели суп из птичьих гнезд, жареную утку, пирожки в виде трубочек и на закуску миндальное печенье.

— Если не ошибаюсь, вы владельцы джонки «Хай Хао»? — вдруг произнес незнакомый голос.

Ребята удивленно подняли глаза. Говорил гигантского роста китаец с вытянутой, словно дыня, головой и оттопыренными ушами.

— Откуда вам это известно? — вскинулся Фрэнк.

— Разве вы сами не сказали об этом уважаемому хозяину ресторана? — Собеседник улыбнулся.

— Разрешите представиться: Чин Гок. Я хотел бы купить «Хай Хао».

— К сожалению, она не продается. Огромный китаец снова улыбнулся.

— Не спешите. Я заплачу за нее гораздо больше, чем она вам обошлась. Скажем, на сто долларов?

Взглянув на друзей, Фрэнк покачал головой.

— Спасибо. Но мы ее не продадим. Лицо Чин Гока побледнело от ярости, он не произнес ни слова, поклонился и отошел.

— Ничего себе, сто долларов прибыли, — пробормотал Биф.

— Может, стоило продать?

— Ни в коем случае! — прошептал Джо.

— Если джонка представляет такую ценность, будем за нее держаться.

Странные события этого дня и вечера обеспокоили ребят, и им хотелось скорее вернуться на «Хай Хао». Поблагодарив мистера Фоя, они покинули ресторан.

— Давайте возьмем такси, — нервничая, предложил Чет.

— Если найдем, — уточнил Фрэнк. Ребята быстро зашагали к Чэтем сквер. Проходя мимо темного подъезда, Джо услышал шаркающие звуки.