Братья Харди — 7. Тайна китайской джонки

Чет, нацепив каску с лампочкой, все же решил присоединиться к ним. Тони, Биф и Джим двинулись обратно в Бейпорт, чтобы забрать пассажиров на второй рейс.

Братья Харди и толстяк Чет перешли на другую сторону острова. Добравшись до дома смотрителя парка, они остановились и спросили Дейва Робертса, не видел ли он мигающих огней или людей на скалах северной оконечности.

— Нет, — ответил он, и ребята двинулись дальше.

Они обогнули каменную гряду и примерно через полчаса начали подъем на скалу. Двадцатиминутное восхождение привело их ко входу в пещеру.

— Если преступники лезли вверх по этим камням, то им пришлось несладко, — обронил Чет, отдуваясь.

— Не могут они здесь быть.

— Все равно лучше говорить шепотом, — посоветовал Фрэнк.

Трое друзей устремились к мрачной пещере. Только они ступили внутрь, как сверху с грохотом полетели камни. Над головой Джо от вибрации задрожала свисавшая глыба известняка.

— Берегитесь! — заорал Чет.

Фрэнк что было силы дернул брата за руку. Джо отскочил в сторону. В тот же миг огромная глыба рухнула туда, где он только что стоял, и раскололась на части. Всех троих осыпало белой пылью и мелкими камнями.

— На… на этот раз нам… чуть было не пришел конец, — голос Джо сошел на шепот. Он лежал, растянувшись во весь рост, на полу пещеры.

Фрэнк помог ему встать.

— Как ты?

— Вроде ничего… благодаря вам с Четом. Если бы ты не заорал, Чет… — Теперь тебе понятно, почему я надеваю шахтерскую каску? — отозвался Чет.

— Мы, конечно, здорово оповестили окрестности о своем приходе, -внезапно сказал Фрэнк.

— Если в пещере кто нибудь прячется, они уже предупреждены.

— Это дает им преимущество, — кивнул Джо.

— Нам надо передвигаться с максимальной осторожностью, чтобы не попасть в ловушку.

Углубляясь все дальше в пещеру, ребята светили фонариками во все стороны. Наконец они оказались в огромном зале.

Стены его окаймляли сверкающие под лучами фонарей террасы, уходящие далеко вглубь. С потолка свисали длинные сосульки — сталактиты.

— Живая пещера, — прошептал Чет.

— Это значит, здесь непрерывно сочится вода. Она и создает эти причудливые блестящие образования. Когда вода иссякает, камень становится тусклым, ломким, и пещера мертвеет.

Чет включил лампочку на каске, и ребята двинулись вглубь. Пол становился все менее ровным, выбирать путь приходилось с еще большей осторожностью.

Проход, по которому они шли, отлого поднимался вверх. Его ответвление, открывшееся справа, по видимому, вело вниз к основанию скалы. Ребята в нерешительности остановились, не зная, какой путь выбрать.

— В течение дня они, скорее всего, скрываются внизу, под скалой, — предположил Фрэнк.

Друзья согласились и свернули в правую галерею, которая привела их в еще один громадный зал. Здесь сосульки были еще больше и напоминали огромные копья. Снизу поднимались такой же конической формы сталагмиты. Кое где эти образования соединялись, образуя блестящие колонны.

— Подумать только, все это сотворила за сотни лет капающая вода! — восхищался Чет.

— Удивительное зрелище, — прошептал Фрэнк.

— Сюда бы водить экскурсантов.

Самым завораживающим из всего был застывший каскад над выступом — этакий миниатюрный Ниагарский водопад из камня. В свете фонариков и лампы на каске Чета он искрился сказочным блеском.

— Потрясающе, Чет! Я никогда больше не буду смеяться над твоей спелеологией, — заявил Джо тихим голосом, в котором звучало благоговение.

Дополняя эту красоту, некоторые отложения сияли оранжевым, красноватым или коричневатым светом. Чет растолковал, что это чудо объясняется присутствием в капающей воде окиси железа и минералов.

Наконец они подошли к основанию скалы. В прохладном сыром воздухе от их тел шел пар. Вдруг Фрэнк замер и насторожился.

— Мне послышался какой то голос… Ребята двинулись вперед на цыпочках, и вскоре извилистая галерея привела их снова в большой зал. В середине его раскинулось огромное озеро, затянутое толстым слоем зеленых водорослей и слизи. Легкое движение воды говорило о подземном источнике.

— Смотри! — Фрэнк показывал рукой на другую сторону озера.

Джо и Чет направили туда фонарики. Лучи высветили пишущую машинку с надписью «Зевс». Несомненно, ту самую, что была украдена! И рядом с ней низкий столик, на котором лежали стопки то ли облигаций, то ли других ценных бумаг, придавленные квадратной бамбуковой шкатулкой с китайскими иероглифами… — Нашли! — шепотом воскликнул Джо.

— Убежище воров и контрабанд… Не договорив, он вскрикнул: какой то твердый предмет обрушился ему на голову. Прежде чем Фрэнк и Чет успели оглянуться, их тоже сильно ударили сзади. Все трое потеряли сознание.

Когда ребята очнулись, им показалось, будто они видят кошмарный сон.