Братья Харди — 10. Секретный агент летит рейсом №101

Он протянул ребятам конверт. Внутри лежал железнодорожный билет до Эдинбурга и газетная вырезка. Заголовок гласил:

«В ЗАМКЕ НЭРН -ЛОХ БУДЕТ ВЫСТАВЛЕНА НЕДАВНО НАЙДЕННАЯ КОЛЛЕКЦИЯ ДРАГОЦЕННОСТЕЙ».

— Замок Нэрн -Лох? Выставка драгоценностей? Ну и что? — спросил Джо.

— Этот замок — историческая достопримечательность. Он содержится на средства Шотландского национального фонда, — объяснил Берне.

— Несколько месяцев назад, когда начались реставрационные работы, под полом в одном из залов обнаружили несметные сокровища. Они пролежали там, как утверждают специалисты, примерно четыреста лет.

— Я читал об этом в какой -то газете еще дома, — вспомнил Фрэнк.

— По стоимости коллекция уступает только драгоценностям британской короны, которые находятся в Тауэре.

— Совершенно верно.

Джо еще раз взглянул на вырезку и на железнодорожный билет.

— Вы думаете, Хекстон планирует ограбление Нэрн -Лоха?

— Утверждать нельзя, — сказал инспектор Клайд, — но такая возможность вовсе не исключена. Правда, замок охраняется надежно.

— Зачем ехать в Эдинбург поездом? Грабители по вполне понятным причинам предпочитают автомобиль.

— Джо почесал затылок.

— Тут что -то не так!

— Возможно, Тимкена посылают туда пока что лишь на разведку, — предположил Фрэнк.

— И я пришел к такому выводу, — сказал инспектор.

— Теперь, чтобы все разнюхать, им придется послать кого -нибудь еще.

Джо щелкнул пальцами.

— Так, может быть, именно туда и помчался Росс?

— Это мы проверим, — пообещал Клайд. Фрэнк задумался.

— Вероятно, Хекстон сам провернет ограбление. Без мастерства фокусника в таком деле не обойтись! — наконец сказал он.

Потом заговорили на другую тему — о цели приезда юных сыщиков в Шотландию.

Инспектор Клайд задумчиво расхаживал по кабинету.

— Как проникнуть в замок Хекстона? Вопрос остается открытым… — Еще один разведывательный полет даст нам какую -нибудь идею, — высказал предположение Фрэнк.

— Давайте поговорим с Макхью.

— Его сейчас нет дома. Летает на воздушном шаре, — вступил в разговор Берне.

— На чем, на чем?! — переспросил Джо.

— На воздушном шаре. Макхью — член клуба аэронавтов. Эти энтузиасты обожают воздушные прогулки на мешках, наполненных горячим газом. Великолепная забава, по их мнению. Правда, им не позавидуешь, если баллон напорется на дерево или церковный шпиль. Сейчас они соревнуются где -то возле Перта.

— Как интересно! — не удержался Чет.

— Вот бы посмотреть!

— Подожди! — перебил его Фрэнк.

— Это решает нашу проблему. Мы полетим в замок Хекстона на воздушном шаре!

— Ну что вы, друзья! — засмеялся инспектор Клайд.

— Это же чистая фантастика! На шаре? В замок?

— Я понимаю, вид транспорта довольно непривычный. Но обсудить такую возможность с Макхью нужно. Согласны?

Джо с сомнением почесал затылок.

— Охранники Хекстона, как пить дать, засекут шар.

— Ночью могут и не засечь, — возразил брату Фрэнк.

— И не рассчитывайте, что я полечу в какой -то баскетбольной корзине! — заявил Чет.

— Не волнуйся! — усмехнулся Джо.

— Во всей Шотландии не найдется столько горячего возду -за, чтоб оторвать тебя от земли!

Взяв напрокат автомобиль, ребята поехали в Перт, на соревнования. Зеленое поле в нескольких милях западнее города представляло собой великолепную картину. Более полусотни воздушных шаров самых различных форм и моделей готовились к полету. В их яркой окраске и причудливых очертаниях было что -то от пышности средневековых турниров.

— Нет, вы только посмотрите! Какой красавец! — кричал Чет, восторгаясь баллоном, к гондоле которого был прикреплен французский флаг.

Раздался выстрел стартового пистолета. Спортсмены -воздухоплаватели вскочили на мотоциклы и помчались к своим шарам. Вот уже первые заняли свои места в гондолах — и шары поплыли над полем. Одному не удалось оторваться от земли, другой — тот, с французским флагом, — едва поднявшись в воздух, зацепился за верхушку высокого дерева — Черт возьми! Мой шар! Мой замечательный шар погиб! — кричал француз.

— Вот не повезло! — посочувствовал пилоту Джо.

Фрэнк разузнал, где найти Макхью. В этот день он в соревнованиях не участвовал.

Появление ребят удивило пилота. Фрэнк рассказал ему о своем замысле.

— Смелый план ты задумал, парень. Осуществить его будет непросто.

— Вы сможете достать шар, который поднимет четверых? — спросил Фрэнк.

— Конечно. Возьму в клубе.

— Я не полечу!

— Что ты, Чет?! Ты обязан лететь! Ты нужен нам в качестве балласта, — пошутил Джо.

— В замке Хекстона ты увидишь кое -какие приспособления для фокусов!