Братья Харди — 11. Пока идут часы

Вместо благодарности за избавление молодой человек посмотрел на них со злостью. Вытащив платок, он стал вытирать потный лоб, и в этот момент что-то выпало из его кармана на землю. Джо сразу понял: фальшивая борода!

— Значит, это все-таки вы подслушивали нас под окном у Эпплгейта?-набросился Фрэнк на незнакомца.

— Хорошо. Теперь выкладывайте. К чему эта маскировка? Как вас зовут?

Братья схватили его за руки.

— Хорошо, хорошо!— уже спокойнее пробормотал он.

— Да, это я подслушивал. Что из того? Это ничего мне не дало. Даже этот пиджак мне не помог, разве только однажды.

С этими словами он его распахнул, и ребята увидели, что внутри пиджак бежевого цвета.

— Когда вы за мной побежали, я его вывернул наизнанку — он ведь двусторонний — и снял приклеенную бороду.

— И послали нас в другую сторону, — сердито добавил Джо.

— Продолжайте рассказывать!

— Я частный детектив. По крайней мере, до сих пор я так считал. После того что случилось, я брошу это дело.

— Частный детектив?— Фрэнка осенило.

— Вы и есть «мистер Смит»? Это вы приходили к тетушке Гертруде?

Он утвердительно кивнул головой:

— Мое настоящее имя Сэм Амен. Мне поручили найти пропавшее ожерелье капитана Стромена. Мне известно, что вы к нему приходили, поэтому проверил и вас тоже. Я слышал, что у старика Эпплгейта тоже пропало что-то из нефрита. Этот большой мужчина в очках, его имя Артур Йенсен, он и украл ожерелье и коллекцию. Это я сумел расследовать.

— Артур Йенсен?-повторил Фрэнк, обменявшись с Джо взглядом. Братья в первый раз слышали это имя, но, видимо, двойник Далримпла и Йенсен — это одно и то же лицо.

— Да, это он. Я повсюду следил за ним, — продолжал Амен.

— Наконец, мне удалось спрятаться под чехлом заднего сиденья его машины. Я надеялся, что он привезет меня к тому месту, где он спрятал ожерелье, но пока мы ехали, я внезапно чихнул, он меня обнаружил и ударил по голове. Я потерял сознание, а когда пришел в себя, то уже лежал связанный, с шишкой на голове и с кляпом во рту. Тоже мне, детектив!

— У всех есть недостатки, — засмеялся Фрэнк, поверив, что Сэм Амен говорит правду.

— Давайте теперь объединим наши усилия и вместе обыщем все поместье. Нам надо найти Йенсена.

— Договорились!-согласился Амен.

Вскоре все трое вместе с детективом-неудачником вошли в дом через все еще открытое окно и начали очень тщательный обыск, однако все было напрасно.

— Может быть, он прячется где-то под землей?— заметил Фрэнк, когда они вышли.

— Похоже, что сегодня нам его не найти. Надо обо всем сообщить в полицию.

Обратно они возвращались в город в машине Чета.

— Высадите меня у мотеля, на сегодня с работой покончено, — попросил Амен.

Попрощавшись с ним, все трое направились в полицию. Шеф полиции Коллиг и его полицейские на этот раз были более приветливы. Перед ними на неудобных стульях с прямыми спинками сидели Бенни и Сид. Один из полицейских записывал их показания.

— Эти пташки сразу запели после того, как я привез и показал награбленное ими, — рассказал полицейский Томлин шепотом.

— Тот, крупный, — Сид Боулер, а худой — Бенни Вэнс.

Ребята сели и стали внимательно слушать.

— Да, несколько раз мы брали чьи-то моторные лодки, — говорил Боулер.

— На них мы объезжали гавань, смотрели, чтобы никого вокруг не было, и потом крали с кораблей.

— Что вы крали?— задал вопрос Коллиг.

— Все, что попадалось.

— Включая, например, нефрит? — внезапно вставил Фрэнк.

— Нефрит тоже, — бросил на него злобный взгляд Боулер.

— Кто у вас главарь?— спросил Джо.

— У нас нет главаря, мы работаем вдвоем, я и Бенни.

— Вы хотите сказать, что вы вдвоем украли нефрита и других ценных вещей на тысячи долларов сами? Не смешите меня! Мы все знаем о вашем главаре, большом боссе Йенсене.

Оба преступника подскочили на стульях.

— Как вы узнали?— начал Бенни. Но Сид мгновенно повернулся к нему:

— Ах ты дурак! Заткнись!

Бенни буквально сполз со своего стула, а Фрэнк продолжал:

— Бесполезно это отрицать, Боулер. Расскажите теперь, где прячется Йенсен и где украденный нефрит?

— Вот сами и ищите, — сказал Боулер.

— Если найдете, можете все это приписать Йенсену.

Шеф Коллиг и его коллеги с удивлением смотрели на братьев Харди. Шеф дал знак, что, если они хотят, то могут продолжать свой допрос.

— Так что вы делали на лодке в ту ночь, когда я гнался за вами?-спросил Джо у Бенни Вэнса.

— Мы… мы искали способ, как бы опять забраться на борт судна «Си Брайт», чтобы украсть часть из того, что мы не смогли взять в первый раз.

— В первый раз — это тогда, когда вы взяли нашу лодку «Сыщик»?

— Да.