Братья Харди — 12. Тайна заброшенного туннеля

— Вспомнил!— радостно воскликнул Чет.

— Я, должно быть, снял это, когда пятился к колодцу. Смотрите-ка, а вот парень, который за мной следил!— сказал он, указывая пальцем на фигуру в густой листве.

— Верно, — согласился Фрэнк.

— Хорошо видно спину, плечи и немного ноги.

— Еще один получеловек, — простонал Чет.

— Постойте!— глаза Джо заблестели.

— Может, это тот самый, которого Чет сфотографировал в Бейпорте?

— Сейчас посмотрим, — сказал Чет, вытаскивая из бумажника дубликат украденной фотографии.

— Ноги вроде бы одинаковые, — заметил Джо.

— Теперь мы знаем, что у доктора Буша длинные ноги и высокие квадратные плечи.

— Опять не получилось!— огорчился Чет.

— Не переживай, — улыбнулся Фрэнк.

— Теперь у нас две фотографии доктора Буша. В третий раз ты сфотографируешь его лицо.

Чет спрятал пленку в конверт, и Джо заторопился в магазинчик на другой стороне улицы, чтобы купить петарды. Через несколько минут он вернулся с полным пакетом.

— Дай посмотреть, — попросил Чет.

— Нет уж, — засмеялся Джо, убирая пакет в карман.

Дома Чет рассказал о своих приключениях генералу. Генерал хохотал от души, но услышав, что Буш находится где-то поблизости, стал очень серьезным.

— Наши враги наступают, они окружают нас, — заметил он.

— Мы должны быть готовы к нападению.

Не успел он закончить, как в дом вбежал взволнованный Клод. После ужина он отправился к себе домой. Пришедший к нему в гости знакомый в разговоре упомянул, что у его друга фермера живут два постояльца и фамилия одного из них Буш, доктор Буш.

— Немедленно едем туда, — сказал Фрэнк.

— Собирайтесь, ребята!

— Все маневры осуществляйте с тыла, — провожая их, приказал генерал. Сам он с ними не поехал, так как ждал телефонного звонка из Вашингтона.

Надежда ребят схватить доктора Буша рухнула через пятнадцать минут — ровно столько им потребовалось, чтобы добраться до дома фермера и встретиться с постояльцами. Доктор Буш оказался хромым. К тому же он признался, что прибавил к своей фамилии слово «доктор», когда занялся продажей патентованных лекарств на местных ярмарках. Однажды какой-то недовольный покупатель сбросил «доктора» с прилавка, где он торговал, и с тех пор он хромает. Другим постояльцем оказался застенчивый рабочий с фермы.

Разочарованные, что поездка не дала результатов, они отправились обратно в Сентервиль. Фрэнк сидел за рулем. По какой-то неведомой причине он решил поехать окольным путем мимо плантации Борегарда Смита. Вскоре они уже были У заросшей травой дороги, которая вела к особняку.

— Теперь-то уж я посплю, — зевнув, сказал Чет.

— Никаких поисков до завтрашнего утра.

— Это как сказать, — заметил Фрэнк, притормаживая.

— Вон там мелькает какой-то огонек! Пошли посмотрим, что там.

Когда он остановился у обочины, Чет, заворчав, объявил, что останется караулить машину, пока они будут разузнавать, в чем там дело.

— Конечно. Оставайся и спи, а тебя сонного похитят, — пригрозил Джо.

— Пойдем лучше с нами.

Чет нехотя согласился и потащился сзади, когда братья, держа наготове фонарики, осторожно двинулись к тому месту, где Фрэнк видел огонек. В ночном небе ярко светили звезды, и дорогу можно было видеть. У фасада разрушенного особняка Чет плюхнулся на гранитную ступеньку. Света нигде не было, слышались какие-то приглушенные звуки.

— Кто-то копает!-прошептал Джо.

— Пошли схватим их!

— Давай подождем немного, — возразил Фрэнк.

— Нас никто не видит — может, узнаем что-нибудь интересное.

Они прислушались. Вдали послышался глухой удар, словно что-то упало. За ним последовал второй.

Вдруг Чет чихнул. Кругом все затихло.

— Скорее! Переходите на другое место!— приказал Фрэнк.

— Они нас засекли!

Схватив Чета за руку, он столкнул его со ступеньки. Мелькнула вспышка, и тишину прорезал тонкий противный свист отлетевшей рикошетом пули.

— Меня ранили!— выкрикнул Чет.

Братьев охватил страх. А вдруг Чет ранен тяжело! Забыв все свои планы, они отнесли его в безопасное место и положили на траву. Фрэнк, закрывая своим телом свет от фонарика, нагнулся, чтобы осмотреть рану. Из ноги Чета торчал осколок камня.

— Слава Богу, что не хуже, — хрипло произнес он.

— Это не пуля, Чет. Тебе угодил в ногу осколок ступеньки. Сейчас я его вытащу.

Чет скрипел зубами: Фрэнк с обеих сторон давил на рану, пока не брызнула кровь. Затем перевязал ногу чистым носовым платком.

Тем временем Джо, приложив ухо к земле, прислушивался. Судя по звуку удалявшихся шагов, врагов было, по крайней мере, двое. Вскоре снова послышались глухие удары — значит, они возобновили работу.