Братья Харди — 16. Тайна гиганта пустыни

— Длинноногий парень, правда? — присвистнул Чет.

— Но одну его ногу будто откусил отвесный утес!

Рядом с этим исполином была видна еще одна фигура, вдвое меньшая по размеру. Ее очертания глубоко проникали в землю, а не были проведены по поверхности, как у соседней.

— А что это за странный рисунок между ними? Он напоминает мне крест, — спросил Чет.

— Это мальтийский крест, бывший некогда эмблемой группы крестоносцев, которых называли «Рыцари Мальты», — объяснил Фрэнк.

— Но я думал, что эти изображения — дело рук индейцев, — запротестовал Чет.

— Правильно, — согласился Джо.

— Крест доказывает только, что индейцы имели некогда контакты с испанскими путешественниками.

— Но это не то место, где исчез Уиллард Графтон? Насколько я помню, ты говорил о городе Блайте в Калифорнии, — заявил Чет.

— Правильно. Сейчас мы туда и направимся.

Фрэнк повел самолет вдоль берега реки Колорадо, и через несколько минут обнаружил еще одного исполина. Рядом с ним была изображена гигантская собака, а еще на некотором расстоянии — фигура одинокого исполина.

— Самолет Графтона приземлился именно здесь, — сказал Фрэнк.

— Это так интересно! Не могу дождаться, когда мы наконец начнем наше расследование! — воскликнул Джо.

Они пролетели еще над одной группой фигур исполинов и изображением лошади, после чего Фрэнк предложил вернуться в аэропорт.

Он сверился с картой и повернул в сторону аэропорта графства Риверсайд. Затем, получив по радио инструкции, Фрэнк мастерски посадил самолет и довел его до ангаров. Когда, вывалившись из кабины, ребята разминали затекшие ноги, к ним подошел хмурого вида мужчина, который назвался представителем Федеральной службы авиации и спросил, кто из них управлял самолетом.

Фрэнк протянул чиновнику свои права, тот внимательно просмотрел их, а затем потребовал, чтобы Фрэнк прошел с ним.

— В чем дело? — удивленно спросил Джо.

Хмурый мужчина ничего им не ответил, а просто кивнул Фрэнку, давая понять, что тот должен следовать за ним, и взял его за руку.

— Разгрузите самолет, за меня не беспокойтесь, — уходя, бросил через плечо Фрэнк.

Фрэнка привели в небольшое здание, где располагался офис аэропорта. За письменным столом сидел плотный мужчина с живым симпатичным лицом. Он безуспешно сражался с пишущей машинкой, стоявшей перед ним на столе. Держа обеими руками каретку, он изо всех сил пытался сдвинуть ее с места, толкая то вправо, то влево.

— Привет, Купер! Не советую тебе пользоваться подобными изобретениями, — обратился он к входящим.

Улыбаясь, Фрэнк сделал шаг вперед.

— Позвольте мне, сэр, — сказал он и нажал на клавишу, освобождающую каретку.

— Хм! Спасибо, мой мальчик. Кто это? — спросил он, поворачиваясь к человеку, которого называл Купером.

— Это пилот Харди, тот самый, которого обвиняют в том, что он едва не явился причиной катастрофы в Чикагском аэропорту.

Человек за письменным столом посмотрел на Фрэнка с явной симпатией:

— Извини, сынок! Тебя лишат прав. Но мы должны заботиться о том, чтобы полеты были безопасны.

Фрэнк понял, что кто-то неправильно истолковал происшествие в Чикаго.

— Сэр, если вы считаете, что виновником этого несчастного случая, чуть не приведшего к столкновению, являюсь я, то вам надо запросить информацию из Чикаго. Они вам объяснят, что произошло на самом деле.

— Ну, именно оттуда мы и получили информацию — нам позвонили по телефону!

— Но это был звонок не от администрации, — стоял на своем Фрэнк.

— И почему сообщение передали по телефону, а не по телетайпу?

— Да, ты прав! Сейчас мы свяжемся с Чикаго. Кстати, давай познакомимся. Я — Юджин Смит, в настоящий момент являюсь управляющим этого Пока Купер звонил в Чикаго, Фрэнк рассказал мистеру Смиту о том, почему они оказались здесь, о поисках Уилларда Графтона, исчезнувшего в пустыне.

— Это случилось около трех месяцев тому назад, — кивнул мистер Смит.

— Поднялась суматоха, его искали, но так и не нашли.

— Да, но мы полагаем, что кое-кто очень заинтересован в том, чтобы его не нашли.

— И Фрэнк рассказал вкратце о человеке, который крутился вокруг их дома в Бейпорте.

— Я бы не удивился, если бы оказалось, что ложное сообщение, которое вы получили, на совести этих же людей, и к тому же — часть большого плана, имеющего целью прекратить или, по крайней мере, задержать расследование!

Тут за дверью раздался громкий голос Чета Мортона:

— Пусть даже правительство Соединенных Штатов приказало держать его здесь! Мне на это наплевать! Я голоден! Я хочу есть!

— Опять по мою душу, — усмехнулся мистер Смит и позвал: — Входите, ребята!

Джо вошел в комнату с аккуратно запакованным мешком, в котором были сложены его вещи и вещи Фрэнка.