Братья Харди — 17. Тайна знака кита

— У меня блестящая идея — я знаю, как выкурить наших врагов из подполья!

Джо с энтузиазмом одобрил план Фрэнка, и братья поехали к Коллигу заручиться его поддержкой. Войдя в полицейское управление, они поздоровались и сели.

— Мистер Коллиг, я хочу попросить вас об одном одолжении, — обратился Фрэнк к начальнику полиции.

— Всегда готов вас выслушать, — положив руки на стол, ответил Коллиг.

— Нужно, чтобы вы организовали публикацию в вечерней газете одного липового сообщения.

— Липового сообщения? — Брови Коллига поднялись вверх.

— Да. Нужно напечатать небольшую заметку, где бы говорилось, что мы с Джо нашли украденные воздушные шары и вычислили, как была совершена кража.

— Но это же достоверный факт.

— Это только начало заметки, — продолжал Фрэнк.

— В конце надо будет сообщить, что мы знаем точно, где находится кит, и что как только мы его заберем, то устроим грандиозное шоу.

Подумав с минуту, Коллиг спросил:

— А что вам даст публикация такого сообщения?

— Я убежден, что в краже кита замешаны артисты цирка. Однако я сильно подозреваю, что они действовали не одни. С помощью такой заметки нам удастся обнаружить их сообщников.

— Возможно, — согласился Коллиг.

— Но вы отдаете себе отчет в том, что в этом случае становитесь мишенью для бандитов? Если кит и в самом деле исчез и они не знают где он, то, более чем вероятно, они начнут вас преследовать.

— Мы это понимаем, — кивнул Джо.

— И будем вести себя очень осторожно.

Раздумывая, начальник полиции машинально чертил что то в блокноте.

— Пожалуй, это хороший план, — после минутного молчания сказал он.

— Если вы обещаете вести себя максимально осторожно, я договорюсь о публикации такой заметки.

— Спасибо, мистер Коллиг, — вставая, сказал Фрэнк.

— Я верю, что результаты не замедлят себя ждать.

Из полиции ребята поехали к цирку. Тони и Биф уже заступили на дежурство. Поскольку все вокруг было спокойно, братья, немного поболтав с ними, вернулись домой. Дома никого не было. Миссис Харди и тетя Гертруда повезли Элмера осматривать достопримечательности Бейпорта. Братья собрали вещи и занялись изучением карты, чтобы выбрать наилучший маршрут из Бейпорта в Мистик. Время тянулось ужасно медленно. Наконец, дождавшись пяти часов, они нарочито не спеша направились в писчебумажный магазинчик, где в том числе продавались и газеты.

Гас, лысеющий хозяин магазинчика, приветствовал их легким взмахом руки.

— Привет, Фрэнк! Привет, Джо! О вас в газетах пишут!

— Да что вы? — изобразил удивление Джо.

— Правда. Прямо на первой странице. Вы еще не видели?

— Нет, — сказал Фрэнк.

— Покажите!

Гас вытащил из только что доставленной пачки верхнюю газету и разложил ее на прилавке.

— Вот здесь, — ткнул он пальцем.-«Бейпортские сыщики нашли пропавшего кита». Быстрая работа! Молодцы, ничего не скажешь!

— О, господи! — застонал Фрэнк, пробегая глазами заметку.

— В чем дело? — спросил Джо.

— Они написали абсолютно все!

— Что же в этом плохого? — спросил Гас.

— Почему вы ведете себя так, будто произошло что то ужасное?

— Представить не могу, как им удалось все это разнюхать, — с огорченным видом продолжал Фрэнк.

— Дело в том, что, напечатав такую заметку, они раскрыли наши планы.

— Как это понять?

— Мы не хотели, чтобы кто нибудь знал, что мы нашли кита. До тех пор пока не будем готовы к его перевозке, — сказал Джо.

— Сейчас рано об этом говорить: нам надо еще кое что сделать.

— Тогда действительно жаль, что они поторопились, — почесал затылок Гас.

— Но вы, ребята, раскрыли это дело за рекордный срок. И есть все основания этим гордиться.

— Спасибо, Гас! — сказал Фрэнк. Братья купили газету и ушли.

— Очень противно было дурачить старика Гаса, — сказал на улице Фрэнк.

— Но если кто нибудь займется проверкой, наша история будет иметь лишнее подтверждение.

— Гасу можно будет рассказать все потом, — кивнул Джо.

— Он поймет.

Когда Фрэнк и Джо пришли домой, все уже вернулись из города. Элмер, пожаловавшись, что его привычные к хождению по палубе ноги не выносят долгих пеших прогулок, удалился в свою комнату отдыхать. Фрэнк и Джо показали матери и тете Гертруде заметку в газете и рассказали о своем плане.

Тетя Гертруда схватилась за голову.

— Боже мой! Что вы наделали!

— Ничего страшного, — успокоил ее Фрэнк.

— Мы с Джо будем готовы ко всему, что бы ни произошло.

— Но вы же имеете дело с опасными преступниками, — не унималась мисс Харди.

— Тетечка, — поглаживая ее руку, сказал Джо, — ты же знаешь, мы никогда не поступали опрометчиво, верно?