Братья Харди — 29. Рассказы о привидениях

— Посетители всегда пугались, увидев этот портрет. Поэтому я его снял и теперь прячу в тайнике письменного стола. Мне бы не хотелось совсем от него отказываться, так как он входит в коллекцию портретов всех моих предков — он ведь все-таки первый лорд Макэл-фин.

Теперешний владелец замка снова поместил отвратительную картину в тайник и опустил крышку. Затем он поставил локти на стол, сжал лицо ладонями и мрачно уставился на юных детективов.

— Вам предстоит встретиться со Злым лордом, — хмуро сказал он.

— Как?! — с изумлением проговорил Джо.

— Он ведь жил три века тому назад!

— Он вернулся! — зловеще ответил Макэлфин.

— И теперь обитает в замке.

Фрэнк резко выпрямился на стуле.

— Он что, привидение?

— Именно так. Призрак Ролло Макэлфина. Здесь не может быть никаких сомнений. Он выглядит точно так же, как на портрете.

— Значит, вы его видели? — поинтересовался Джо.

— Видел. Это началось две недели тому назад, когда я объявил, что у меня нет наследников и я намерен продать замок одному синдикату в Глазго. Той же ночью я услышал странные звуки. Кто-то в подвале распевал пиратские песни! Я спустился вниз и… что бы вы думали? В темнице замка я увидел Злого лорда! А он, завидев меня, тотчас исчез.

— Представляю, какой это был ужас! — воскликнул Джо.

— Да, словами это не передать. Спустя несколько ночей, когда я уже лежал в постели, из подвала донесся звон цепей. Звук поднимался наверх и в сторону моей спальни. В следующее мгновение передо мной стоял Злой лорд с такими же цепями, какими он обычно закреплял свой морской сундук в грузовом отсеке корабля. Кстати, эти цепи так с тех пиратских времен и лежат в темнице замка.

— А он опять пропал? — поинтересовался Джо.

— Как только я взглянул на него, — ответил Макэлфин.

— Однажды ночью, возвращаясь из Глазго, я увидел, что Злой лорд стоит под «Веселым Роджером» на орудийной башне и злобно смотрит на меня. Когда я вбежал в башню, его, конечно, там уже не было.

Макэлфин в отчаянии встряхнул головой, как бы пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.

— Скажите, лорд, кто-нибудь еще в замке видел привидение? — спросил Фрэнк.

Шотландец кивнул.

— Миссис Кроун и Хейвор, дворецкий. Они тоже слышали морские песни и перезвон цепей. Слуги теперь так напуганы, что отказываются спускаться в подвал.

— А вы к кому-нибудь обращались за помощью? — спросил Джо.

— Да, я нанял детектива из Глазго. До своего приезда в замок он не верил в привидения. Я показал ему портрет, и он всю ночь держал темницу под надзором. Но, увидев призрак, этот сыщик был так потрясен, что не захотел оставаться в замке ни одной лишней минуты.

— Наверное, о нем нам говорила миссис Кроун, — догадался Джо.

— Предположим, мы увидели призрак. Что нам делать дальше? — спросил Фрэнк.

— Я просмотрел в своей библиотеке все книги по оккультизму,-ответил Макэлфин.

— В одной из них написано, что привидение может заговорить с чужеземцами. Поэтому я и позвонил вашему отцу. Надеюсь, вы не боитесь, — взволнованно добавил он.

Фрэнк пожал плечами.

— Нет, лорд Макэлфин, мы не боимся. Мы просто не знаем, чего нам ожидать.

— Этого я, к сожалению, не знаю, — сокрушенно произнес Макэлфин.

— Решайте сами, что предпринять, когда его встретите. Я полностью полагаюсь на вас. Вам уже приготовили комнату напротив темницы. Вы там останетесь на ночь и сможете все увидеть воочию. Хейвор вам покажет ее после обеда.

— Он позвал дворецкого, чтобы тот сначала проводил братьев в их гостевую комнату. Хейвор оказался крупным мужчиной со скорбным выражением лица. Сопровождая их по парадной лестнице на следующий этаж, он рассказал о призраке.

— Я увидел Злого лорда на прошлой неделе, когда спускался в подвал, в кладовку, — сказал он.

— Услышал странный шум и посмотрел сквозь решетку — а там он! Но он исчез, как только заметил меня.

— А что вы потом сделали? -спросил Джо.

— Вошли внутрь?

Хейвор даже передернулся.

— Ну, это бы я сделал в последнюю очередь. Я был так ошарашен, что тут же побежал наверх и с тех пор вообще вниз не ходил. Я действительно надеюсь, ребятки, что вы сможете избавить нас от привидения!

— Постараемся, — пообещал Фрэнк.

Дворецкий показал братьям их комнату и ушел.

Фрэнк и Джо сели на кровати и обсудили все таинственные вещи, которые видели и слышали с момента их приезда в Шотландию.

— У нас есть две зацепки, — сказал Фрэнк.

— Ведьмино проклятье, что испугало шофера такси, и призрак Ролл о Макэлфина.

Фрэнк задумчиво постучал костяшками пальцев по подбородку.

— Интересно, есть ли тут какая-то связь. Надо бы расспросить про ведьм до встречи с привидением.