— Так можно и на гонку опоздать! — сказал Фрэнк Харди своему брату Джо.
113 мин, 19 сек 19567
Действительно, все это похоже на неудачные розыгрыши, — покачал головой Джо.
— И ни один случай не подпадает под преступление. Честно говоря, не уверен, что мы сможем вам чем нибудь помочь.
— Да вы слушайте дальше! — распалился Кейт.
— Два дня назад, когда я вечером возвращался в лагерь, кто то стоял у двери фургона и ковырялся в замке. Я его, конечно, обругал, кинулся ловить, но ему удалось улизнуть.
— Но вы его хоть разглядели? — спросил Фрэнк.
— Нет, было слишком темно. Так мало того: прежде чем я сообразил, в чем дело, мне кто то как врежет сзади по шее! Скорее всего, этот тип обежал фургон вокруг и сам же на меня и напал. Я не устоял на ногах и разбил колено. А он тем временем смылся.
— Так вот почему вы хромаете, — кивнул головой Фрэнк.
— Только не говорите об этом О'Мейли, но колено я, кажется, здорово повредил. Попробую подлечить, но, честно говоря, даже не знаю, как поеду дальше.
— Итак, что же случилось сегодня? — подвел его ближе к делу Джо.
— О'Мейли куда то ушел, а я, не дожидаясь ночи, решил отключиться. Должен вам сказать, что только проехав на велосипеде двадцать дней подряд по сто пятьдесят миль, можно понять, что это такое — отключиться.
— Видели бы вы, как дрыхнет наш друг Чет Мортон! — не удержался Фрэнк, и братья прыснули.
— Обычно я сплю как убитый, и О'Мейли с трудом поднимает меня по утрам. Но тут я через несколько минут проснулся от того, что фургон ходит ходуном. Я понял, что это опять чьи то происки. Я отпер дверь и распахнул ее ударом ноги.
— И как? Крепко шибанули по лбу этого кретина? — предвкушал достойный финал Джо.
— За дверью никого не было! И темнота, хоть глаз выколи. Правда, я отчетливо услышал шаги. Пошли, покажу.
— Он открыл дверь и махнул рукой вправо, в сторону зарослей.
— Кто то побежал вон туда.
— Вы звонили в полицию?
— Сразу же. Кон Райли был на месте. Он классифицировал это как попытку взлома. Но дело в том, что его власть распространяется только на Бейпорт, а не на все Соединенные Штаты. Да если бы даже так, не может же Кон везде за нами ездить. Поэтому он и посоветовал связаться с вами.
— Ну что, Джо, — кивнул Фрэнк брату, — давай посмотрим, что тут к чему.
Братья достали электрические фонарики. Они так мечтали найти какой нибудь предмет, оброненный злоумышленником! Но удалось обнаружить лишь чьи то следы.
— О'Мейли вообще считает, что все это мне просто приснилось, — обиженно добавил Кейт, когда братья, осмотрев фургон со всех сторон, вновь вернулись к нему.
— Нет, — возразил Фрэнк, — мы подтверждаем, что ничего вам не привиделось. Посмотрел я ваш замок. Действительно, кто то в нем ковырялся. И следы мы нашли — расстояние между ними не меньше четырех футов.
— Это имеет какое нибудь значение? — спросил Кейт.
— Это следы быстро бегущего человека, — пояснил Джо.
— Но, к сожалению, дальше они теряются.
— И все равно непонятно, какого черта понадобилось ломиться сюда? — рассуждал в слух Фрэнк.
Тут же все трое, не сговариваясь, подняли многозначительный взгляд на «Серебряную звезду», висящую под потолком.
— Нет, нет, вряд ли кто нибудь хотел украсть «Серебряную звезду»! Ведь это не помешало бы мне продолжить гонку. У меня есть запасной велосипед.
— Но тогда вы могли бы и проиграть, — заметил Джо.
— А как вы думаете, кто в этом заинтересован? — прямо спросил Фрэнк.
Вместо ответа Кейт вытащил из холодильника несколько бутылок с минеральной водой и предложил Фрэнку и Джо.
— Не хочу никого оговаривать, — сказал он наконец, — но всем известно, как не любит проигрывать Грегг Анжелотти. И ему ли не знать, какой потрясающий велосипед «Серебряная звезда». Я бы тоже на его месте занервничал.
— И еще один вопрос, — продолжил Джо.
— Учрежден ли приз за эту гонку? Что будет, если сойдешь с дистанции? И главное — имеет ли значение, кто выиграет?
— Это всегда имеет значение! Победа в любой гонке повышает рейтинг и популярность спортсмена.
— Осушив бутылку воды, Кейт добавил: — Приза за победу в этой гонке нет. В сущности, это проверка на выносливость. С каждой пройденной милей наши спонсоры отстегивают «Вело Эйду» все больше денег. Так что если я сойду с дистанции или отстану, Грегг с полным правом заявит, что он собрал больше денег для бездомных. И будет прав. Кроме того, я ведь, ребята, сирота, и сама идея благотворительности значит для меня очень много. Это дело чести и гордости. Да, ребята, гордости.
Кейт подошел к большой карте Соединенных Штатов. По ней, извиваясь змеей, проходила жирная красная линия. Голова змеи покоилась в штате Мэн.
— Ровно через шесть дней мы заканчиваем. Я был бы вам очень благодарен, если бы вы сопровождали меня до финиша.