Братья Харди — 31. Тайна Ревущей реки

— Совершенно верно, — подтвердил мистер Харди.

— Я вызвал вас потому, что дело важное, а время не терпит.

— Но учтите, все это совершенно секретно! — заявил мистер Арчер.

— Мы не хотим, чтобы… — Тсс! — Фрэнк приложил палец к губам, останавливая секретного агента.

За окном послышался странный звук: казалось, там кто то есть.

Фрэнк, подав остальным знак, прижался спиной к стене у окна, Джо точно так же встал по другую его сторону. Мистер Харди и Уилл Арчер спрятались за креслом в углу комнаты.

За окном кто то осторожно спускался сверху по пожарной лестнице. Перед глазами наблюдающих возникла сначала пара стоптанных туфель, затем поношенные вельветовые брюки и кожаная куртка.

Фрэнк и Джо скользнули в разные стороны от окна прежде, чем человек на лестнице успел их заметить. Он замер за окном, прислушиваясь, не доносятся ли из номера какие нибудь звуки. Рывком отворив створку, перелез через подоконник. Некто с крючковатым носом и бегающими глазами.

Не успел он сделать и шагу, как ребята окружили его.

— Не угодно ли будет представиться? — наступал Фрэнк.

Бросив на них злобный взгляд, человек мигом кинулся к двери, но там его уже поджидали Фентон Харди и Уилл Арчер, которые скрутили его в один момент.

— Отличная работа, ребята! — похвалил Арчер юных детективов.

— Это Блинки Хейнз. Несколько лет назад ваш отец отправил его за решетку, однако он сбежал. И как тебя угораздило выбрать для ограбления именно этот номер, а, Блинки? — спросил мистер Харди.

— Я был уверен, что тут никого нет! — проскрипел Хейнз.

— Все равно вы ничего не докажете!

— В этом нет нужды. Твоих старых заслуг вполне достаточно, чтобы надолго убрать тебя с горизонта.

— Мистер Харди уже набирал номер полиции.

Когда Блинки Хейнза увезли, Фрэнк спросил отца:

— Ты веришь, что он и впрямь только хотел обокрасть номер?

Мистер Харди пожал плечами.

— У него были все основания считать, что в комнате никого нет. До вашего прихода нас с Уиллом тут действительно не было, а вернулись мы через заднюю дверь. Если он наблюдал за дверью из холла, то нас видеть не мог, а вас он не знает. Он понятия не имел, что вы направляетесь именно в этот номер.

— Страшновато все это, — сказал Уилл Арчер.

— Блинки же не просто взломщик. У меня ощущение, что он как то связан с грабителями. Они могли пронюхать, что вы занимаетесь этим делом, Фентон. Может, его послали подложить бомбу!

— Вполне возможно, — кивнул мистер Харди — Тем лучше, что мы его вовремя заметили!

— Не сомневаюсь, они подошлют кого нибудь еще, — продолжал Уилл Арчер.

— Вы должны быть предельно осторожны!

— Да уж придется.

— Мне пора идти, — объявил Арчер.

— Дайте знать, как пойдет дело.

Попрощавшись, он ушел.

— С чего начнем? — спросил отца Фрэнк.

— Думаю, вам надо съездить на место преступления, — ответил мистер Харди.

— Мне, поскольку я, кажется, уже засветился, придется перебраться в другой отель, поменять внешность. А вы попросите Кена Бьюлоу дать вам другой номер и под другим именем.

— Договорились, — кивнул Фрэнк.

— С кем встретиться на месте преступления?

— С Артуром Майклзом, владельцем магазина «Спортивный центр». Я сейчас ему позвоню. Еще я предупрежу мистера Баркросса, управляющего банком… Сделав оба звонка, мистер Харди продолжил:

— Когда вы вернетесь, меня здесь уже не будет. Я свяжусь с вами, как только смогу.

— Хорошо, папа, — ответил Фрэнк.

— Ну, мы пошли.

Миновав несколько кварталов, Фрэнк и Джо наконец оказались перед витринами под одной большой вывеской: «Спортивный центр». За стеклом красовались теннисные ракетки, клюшки для гольфа, бейсбольные биты, акваланги и куча всякого другого инвентаря. Одну из витрин украшал резиновый плот в окружении спасательных жилетов.

— Готов поспорить, у Олли именно такой плот, — сказал Фрэнк.

— Да, размеры совпадают, рассчитан на четырех человек, — кивнул Джо.

— Слушай, до чего Же хочется пройти по Ревущей реке!

— Ты думаешь, мне не хочется! — мечтательно воздохнул Фрэнк.

Юные детективы вошли в магазин. Многочисленные покупатели неторопливо рассматривали спортивный инвентарь. Фрэнк и Джо назвали имя мистера Майклза, и им навстречу вышел высокий плотный мужчина в очках с толстыми стеклами. Узнав, кто его посетители, он провел их в свой кабинет и, закрыл за собой дверь, объяснил:

— Мне не хотелось говорить с вами там. Никто из моего персонала пока не знает об ограблении, власти велят держать это дело в секрете.

— Сняв толстые очки, мистер Майклз нервно протер их.

— Итак, чем могу быть полезен?