Братья Харди — 32. Конец короля компьютеров

А мы — нет. Если вы нам немного поможете, мы выявим вредителя и быстро отправим его за решетку.

— Может быть.

— Хартман взвешивал каждое свое слово.

— Но, боюсь, я не так хорошо знаю персонал, как вы думаете. Да, по характеру служебных обязанностей я много с ними общаюсь, — задумчиво продолжил он.

— Но чужая душа потемки. Я плохо понимаю их поступки. Компьютеры — дело другое. В них я разбираюсь отлично. Пойдемте, я их вам покажу.

Они снова двинулись по длинному коридору. Хартман неожиданно остановился возле автомата с газированной водой.

— Подождите меня немного, — попросил он.

Инженер опустил руку в карман пиджака и извлек маленький тюбик. На этикетке значилось: «Витамин С». Хартман вытряхнул из тюбика две таблетки, положил их в рот и запил газированной водой.

— Кажется, я заболеваю, — Хартман оглушительно чихнул.

— Хочу предупредить вас об этом заранее. Как бы вам не заразиться. Не люблю, когда кто нибудь болеет из за меня.

Фрэнк оценил проявленную заботу.

— Хорошо, мы будем держаться от вас на расстоянии, — пообещал он.

— Спасибо за предупреждение.

Хартман улыбнулся и пошел дальше.

— Не стоит благодарности, — бросил он на ходу.

Инженер привел братьев в технический центр. Из окон просторного зала был виден весь сборочный цех. Чувствовалось, что в этом царстве компьютеров Хартман ориентируется даже с закрытыми глазами, здесь он хозяин. Хартман тут же сел за компьютер. Его пальцы летали по клавиатуре.

— Кстати, основную работу я выполняю в лаборатории наверху, — мимоходом упомянул он, повернувшись к Фрэнку и Джо.

— Простым нажатием клавиш можно вызвать любые изменения на сборочных линиях. Какие — решайте сами. Повысить напряжение при сварке? Настроить радиоприемники в автомобилях на вашу любимую программу? Выбирайте.

На мониторе компьютера загорелись слова: «Каковы ваши указания?» Фрэнк задумчиво поскреб подбородок.

— Я заметил, что в топливные баки готовых автомобилей заливают всего по галлону бензина. Давайте добавим еще один галлон. Производство «КК-2000» такое дорогое. Лишняя пара долларов ничего не изменит. Не стоит экономить по пустякам.

Хартман поморщился, но его глаза за стеклами очков озорно блеснули.

— Мистеру Стокарду это не понравится. Но желание гостя — закон.

— Он нажал несколько клавиш. На мониторе зажглось: «Два галлона».

На конвейере автоматы в ту же минуту залили в топливные баки дополнительный бензин.

Но компьютерный гений все еще не был удовлетворен.

— Слишком просто! — посетовал он.

— Дайте главному компьютеру еще какой нибудь приказ. Бросьте ему вызов!

Первым решился Джо.

— Если в программы всех автомобилей заложена возможность говорить, пусть они одновременно скажут какое нибудь слово.

— Остроумно.

— Хартман быстро ввел новую команду в компьютер.

Через мгновение все автомобили, выстроившиеся на сборочных линиях, как солдаты на параде, проскрипели электронными голосами: «Хэлло!» — До чего люблю такие представления, — удовлетворенно фыркнул Хартман.

— Мои гости прямо визжат от восторга. Особенно когда наглядно убеждаются в неисчерпаемых возможностях современного компьютера.

Фрэнк согласно кивнул.

— У нас дома тоже есть компьютер. Иногда мы на нем играем. В остальном мы полные профаны, — честно признался он.

— Вам удалось компьютеризировать абсолютно все процессы производства. Просто потрясающе!

— Спасибо. Я очень горжусь своей работой. Очень горжусь, — повторил инженер.

— Ну, показать вам что нибудь еще?

Джо попытался охватить взглядом весь сборочный цех, с его бесконечными рядами автомобилей и беспрерывно снующими вокруг них рабочими. Какой тяжелый, кропотливый труд! Джо невольно проникся сочувствием.

— Давайте остановим конвейер на десять минут и дадим рабочим возможность передохнуть.

— Хм.

— Хартман всесторонне обдумал просьбу Джо и посмотрел на часы.

— Боюсь, мистер Стокард будет недоволен снижением производительности труда. Но… — Хартман сделал многозначительную паузу.

— Но через полчаса у наших служащих запланированный перерыв. Я думаю, мы можем его ускорить. Сейчас я нажму клавиши и… Но Хартман не успел ввести в компьютер новый приказ. Неожиданно все лампы, люстры и осветительные приборы погасли. Завод погрузился в полную темноту… Завод окутал мрак. Из темноты неслись крики удивления и растерянности. Но конвейер, роботы и другие механизмы продолжали функционировать. Что же произошло?

Постепенно всеобщее недоумение сменилось ужасом. То тут, то там раздавались панические вопли и призывы о помощи. Рабочие, потеряв ориентировку, попадали под механические руки роботов, получали чувствительные удары и нередко оказывались на полу.