Братья Харди — 32. Конец короля компьютеров

— Почему вы пытались удрать?

— Не знаю… Просто ударился в панику, увидел, что на меня собираются напасть, испугался и бросился бежать.

— Святая невинность! В таком случае я — президент Соединенных Штатов, — ехидно заметил Джо.

— Послушайте.

— Крисп быстро огляделся. Он хотел убедиться, что их не подслушивают.

— Я говорю правду. Пожалуйста, поверьте мне. Я… Крисп умолк на полуслове. В проходе показался Эдвард Хартман. Он засыпал братьев вопросами.

— Что происходит? Что случилось, черт побери? Это ты, Алан?

— Да, Эдвард, это я.

— Крисп совсем сник.

— Произошло недоразумение, — беспомощно залепетал он.

— Эти двое атаковали меня без всякого повода с моей стороны. Я пытался спастись… — Минуточку, — грозно начал Джо.

— Вы сильно отклонились от истины. И прекрасно это знаете.

Хартман успокаивающе похлопал Джо по плечу.

— Остынь немного. Я уверен, у Алана были веские причины действовать подобным образом. Я прав?

Двое мужчин пристально смотрели в глаза друг другу. Казалось, между ними идет какая то борьба. Победа осталась за Хартманом. Крисп уныло отвел взгляд.

— Мне лучше вернуться на рабочее место.

— Голос Криспа был ровен и тих.

— Да, иди, Алан. И в будущем, — предостерег его Хартман, — постарайся не выставлять себя на посмешище перед служащими. Это их деморализует.

Крисп ничего не ответил. Просто повернулся и понуро пошел прочь.

Когда мужчина скрылся, Фрэнк решил выжать из инженера максимум информации.

— Расскажите нам об Алане Криспе.

— Алану Криспу и его другу когда то принадлежала половина нашей компании, — объяснил Хартман. На его лице было написано откровенное сочувствие.

— Пока Арнольд Стокард с помощью юридических уловок — к сожалению, вполне законных, — не захватил контрольный пакет акций.

— И Алан, разумеется, вовсе не удовлетворен таким оборотом дела, — подвел итог Фрэнк.

— Можно и так сказать, — поморщился Хартман.

— Но мистер Стокард разрешил Криспу остаться на заводе и назначил на хорошую должность. Алан обеспечивает контроль за качеством новых автомобилей.

Фрэнк припомнил, что говорил недавно уволенный агент по продаже Белфри о своем боссе и его методах работы. Белфри упоминал и Алана Криспа. Да, более чем интересное совпадение.

— Этот Алан Крисп, должно быть, крайне ожесточен, — закинул пробный камень Фрэнк.

Хартман нахмурился.

— Крисп не единственный, кого Стокард оставил с носом. Но, — поспешно добавил он с вымученной улыбкой, — таков мир бизнеса. Одни терпят поражение, другие добиваются успеха. Естественный закон в нашем жестоком мире.

— Насколько я могу судить, — подвел итог Джо, — этот парень, Крисп, стоит в нашем списке подозреваемых на первом месте. У него есть мотив. А то, что он следил за нами, только подтверждает его вину.

— Да, — согласился Хартман.

— Ваша версия довольно логична. Но у вас нет никаких улик. И хотя мы не очень дружны с Аланом, я уверен: он не диверсант.

— Тогда — кто? — спросил Фрэнк.

Эдвард Хартман рассмеялся.

— Если бы я знал это, мистеру Стокарду не было бы нужды приглашать детективов.

— Но вы, наверное, кого нибудь подозреваете, — не отставал от инженера Фрэнк.

— В конце концов, вы отлично знаете людей, которые работают на заводе. А мы — нет. Если вы нам немного поможете, мы выявим вредителя и быстро отправим его за решетку.

— Может быть.

— Хартман взвешивал каждое свое слово.

— Но, боюсь, я не так хорошо знаю персонал, как вы думаете. Да, по характеру служебных обязанностей я много с ними общаюсь, — задумчиво продолжил он.

— Но чужая душа потемки. Я плохо понимаю их поступки. Компьютеры — дело другое. В них я разбираюсь отлично. Пойдемте, я их вам покажу.

Они снова двинулись по длинному коридору. Хартман неожиданно остановился возле автомата с газированной водой.

— Подождите меня немного, — попросил он.

Инженер опустил руку в карман пиджака и извлек маленький тюбик. На этикетке значилось: «Витамин С». Хартман вытряхнул из тюбика две таблетки, положил их в рот и запил газированной водой.

— Кажется, я заболеваю, — Хартман оглушительно чихнул.

— Хочу предупредить вас об этом заранее. Как бы вам не заразиться. Не люблю, когда кто нибудь болеет из за меня.

Фрэнк оценил проявленную заботу.

— Хорошо, мы будем держаться от вас на расстоянии, — пообещал он.

— Спасибо за предупреждение.

Хартман улыбнулся и пошел дальше.

— Не стоит благодарности, — бросил он на ходу.

Инженер привел братьев в технический центр. Из окон просторного зала был виден весь сборочный цех.