Золотая страна

— Ничего, кроме воды.

— Нет, у меня еще кое-что пропало. Говори правду, куда делся тот, кто на этом портрете? По сходству видать, он с тобой родная кровь!

— Здесь мой младший брат был, да только он занемог и дома остался, — стал выкручиваться королевич.

— Занемог? — удивляется королева.

— Не может такого быть! Никакая хворь не возьмет того, кто хоть раз моей живой воды напился. Клянись, что правду сказал! — И выхватывает меч из ножен, а средний брат на колени валится, прощенья просит.

Тут вся Золотая страна поднялась и к старому королю двинулась, требуют младшего сына, не то всю его страну разорят.

Великий страх охватил государство, а старый король горько пожалел, что так с младшим сыном обошелся.

Весть об опасности докатилась до далеких краев, где жил тот самый охотник, которому король когда-то приказал убить королевича. Решил охотник: «Теперь мне уже ничего не будет, коли я правду скажу». Пошел он к старому королю и во всем открылся. Одного только не знал охотник, куда младший королевич пропал. У короля сразу отлегло от сердца:

— Сейчас, — сказал он, — надо об одном думать, как моего сына отыскать!

— Это проще-простого, — отвечал охотник.

— Ведь красивее королевича во всем мире нет. Велите повсюду объявить, что кто про самого красивого молодца знает, пускай ведет его немедля к вам за большое вознагражденье! Разлетелась молва по всему свету, дошла до мельника, а тот сразу сообразил, что речь идет о его приемном сыне. И отвел он добра-молодца к старому королю. То-то было радости! Мельника богато одаривают, отец сына обнимает, а братья на коленях прощенья просят.

Молодой королевич понял, в чем дело, приказал готовить золотую карету и запрягать в нее оленей с золотыми рогами. А потом поправил меч на боку и помчался в Золотую страну. Добрался до золотой дороги и поскакал прямо по ней и на золотой мост выскочил. Тут его караульные останавливают:

— Стой, ты кто?

— Я — король таких-то и таких-то земель!

— Может, оно и так, — отвечают караульные, — да только тебе подождать придется, пока наша королева твои слова подтвердит.

Тут и королева приходит, с собой портрет и меч несет. Король был так же красив и молод, как на портрете, но королева все-таки спрашивает:

— Ты кто будешь?

— Такого-то короля сын, господин тех-то и тех-то земель.

— Ты в моем замке был?

— Был.

— Коли был, говори, что взял?

— Каравай хлеба волшебного.

— А куда его девал?

— В таком-то краю на ломти нарезал и раздал. С тех пор там у них хлеба вдоволь.

— Ладно, а еще что?

— Флягу вина. Вино отдал в другом краю. С той поры там виноград родится на славу.

— Ладно. А дальше?

— Взял я у тебя меч-кладенец, ты о том не знаешь. Свой же на его место повесил.

— Ну, — говорит королева, — сейчас мы это проверим. Обнажи свой меч и обороняйся!

И кинулась на него с мечом. Но наш молодец выхватил настоящий победный меч, и королева свой тут же из рук выпустила.

Кинулась она королевичу в объятья. А потом сыграли богатую свадьбу. Гуляли на той свадьбе и отец с раскаявшимися братьями, и все короли со всего света.

Зажили они в мире и покое.

И сейчас, наверно, живут… Про то старый нищий не успел мне рассказать, ведь наши пути разошлись, — как там, да что там — сказать не могу — чего не знаю, того не знаю…