В Египте

— Не смей! — шептал он, — не трогай Его!

Пес осторожно лизнул ручонку, коснулся языком румяной щечки. Ребенок довольно улыбался. Пес повалился на землю и стал кататься и кувыркаться, так что Дитя просто заливалось от смеха.

— Что это за Младенец? — изумленно спросил пес.

— Странно, Он совсем не похож на других. Рядом с Ним так чудесно себя чувствуешь. Такого со мной еще никогда не было. Словно это ангел, а не обычный человек.

— Он будет Добрым Пастырем! — важно Сказал ослик.

— Что ты говоришь? — пролаял пес.

— А я лизал Его в лицо.

Тут пришла соседская кошка, высоко изогнув хвост, крадучись, готовая в любую минуту вспрыгнуть на крышу. Так забавно сидеть наверху и дразнить пса, пока он совсем не разозлится.

— Иди-ка сюда, кошка, — воскликнул пес взволнованно.

— Иди послушай, что скажу.

Кошка была так обескуражена, что остановилась.

— Ну что там такое? — спросила она подозрительно.

— Ты надеешься меня заманить?

— Да не бойся ты, иди сюда спокойно, — отвечал пес, — иди посмотри на этого Ребенка. Кто это, по-твоему?

Малыш протянул ручки навстречу кошке, которая подскочила к Нему большим прыжком. Она тут же принялась мурлыкать и ласково вытянула лапку.

— Будь поосторожнее с Ним, — пролаял пес.

— Ты разве не видишь, кто это?

— Он выглядит не так, как обычные дети, — подумала кошка.

— И как нежно Он гладит. Так гладила меня мама в детстве, когда я была совсем маленькая, и она вылизывала меня своим мягким язычком. Скажи же, кто это?

— Добрый Пастырь, — ответил пес.

— Добрый Пастырь, которого весь мир ждет со дня своего творения? — переспросила кошка.

— Да, — подтвердил пес, — именно Он.

Тут над головой кошки пронеслась стайка птиц. Они увидели кошку и хотели ее подразнить.

— Послушайте, — воскликнула кошка птицам, — не мешайте Ребенку. Вы не видите, что Он засыпает?

— Что это за Ребенок? — прощебетала востроносая птаха и пролетела снова рядом с кошкой.

— Поосторожнее, — заметила кошка, — разбудишь.

Птицы уселись на дерево и смотрели на Ребенка.

— Идите сюда, поближе, посмотрите вместе с нами, — сказала кошка.

— Ишь чего захотела, — заверещала птица.

— Мы-то тебя хорошо знаем, кто ты такая и чего ты хочешь.

— Да ничего я вам не сделаю, говорю же, — отмахнулась кошка.

Две или три птицы отважились спорхнуть вниз, но к кошке приближаться не решались.

— Что за очаровательное Дитя. Смотрите, как Оно раскинулось во сне, — прощебетала одна.

— А вы знаете, что это за Ребенок? — спросил пес.

— Нет! — ответила птаха.

— Но у Него ангельский вид.

— Откуда ты знаешь, как выглядят ангелы, — завороженно спросила кошка.

— А вот знаю. Я была зимой в стране иудеев, и там всюду парили ангелы. Они пели в честь Ребенка, что сошел с небес, и было это в городе, который называется Вифлеем.

— И я тоже видела, — добавила другая.

— Мы встретили там других птиц, они сопровождали Его Мать, — заметила третья.

— Ах, слышали бы вы, как поют ангелы, — вдохновляли они одна другую.

— Нам так никогда не научиться петь. Но мы услышали тогда от ангелов колыбельную. Послушайте.

И они защебетали так живо и одновременно так ласково, что Мария вышла и удивилась:

— Неужели это мои птицы из Назарета?

С улыбкой она бросила им горсть зерен. А когда они слетелись и принялись клевать, она заметила, что это другие птицы.

— Странно, — подумала она, — они поют точно так же, как и мои маленькие певцы дома.

— Это она, Мать Того Младенца, — щебетали птицы. Но тогда и Младенец это Тот, для Кого пели ангелы.

— Конечно, Он, — объявил пес.

— И Он станет Добрым Пастырем.

— Ах, как чудесно лежать у Его ног, — промурлыкала кошка.

— Еще чудеснее, чем было в детстве, возле мамы. Да, это в самом деле Добрый Пастырь.

— Как же Он попал на берега Нила? — спросили птицы.

— Об этом я могу вам рассказать, — молвил ослик.

Но едва он начал рассказывать, птицы тут же заверещали:

— Так это ты сопровождал их тогда? Это ты маленький ослик Марии?

— Конечно, — щебетали в ответ другие, — это ты, славный маленький ослик.

Потом они внимательно слушали спокойный рассказ ослика о пути в Египет.

— Мы так рады, — сказали птицы, когда ослик закончил, — что Добрый Пастырь пришел сюда в нашу страну.

— Но мы не останемся здесь навсегда, — заметил ослик.

— А зачем же вы сюда пришли? — удивились птицы.

И ослик рассказал им о злом царе.

— Мы должны помогать друг другу, вместе мы убережем Дитя, чтобы с Ним ничего не случилось, — сказала под конец кошка.