Дракон-лежебока

Не успел Святой Георгий вымолвить эти слова, как пожалел о них, так искренне огорчился Мальчик.

— Уверяю тебя, Святой Георгий, — сказал он горячо, — никаких принцесс там и близко нет. Дракон — истинный джентльмен, джентльмен до кончиков когтей, и, поверь мне, никто не был бы так поражен и опечален, как он, если бы он услышал, как… как вольно ты говоришь о вещах, относительно которых у него такие твердые взгляды.

— Что ж, возможно, я оказался слишком легковерным, — сказал Святой Георгий.

— Возможно, у меня создалось превратное мнение об этой тварюге. Но что нам теперь делать? Мы с драконом оба здесь, чуть ли не нос к носу, и каждый из нас, как полагают, жаждет крови другого. Я просто не вижу выхода. Что ты предлагаешь? Ты не мог бы что-нибудь придумать?

— В одно слово с драконом, — сердито ответил Мальчик.

— Свалили все на меня, а сами умыли руки, что один, что другой… Тебя, верно, и просить нечего тихонько отсюда уехать, да?

— Боюсь, что это невозможно, — сказал Георгий.

— Абсолютно против правил. Кому это знать, как не тебе.

— Ну, тогда… послушай, — сказал Мальчик, — сейчас еще не так поздно… ты не против пройтись со мной на гору, заглянуть к дракону и все с ним обсудить? Это недалеко, и моих друзей там всегда ждет радушный прием.

— Конечно, это не принято, — сказал Георгий, поднимаясь.

— но, пожалуй, это будет самым разумным. Ты не жалеешь сил ради своего друга, — добавил он благожелательно, когда они вместе выходили из дверей.

— Но не вешай носа, малыш! Возможно, мы вообще обойдемся без боя.

— О, надеюсь, что нет, — ответил Мальчик разочарованно.

— Я привел друга повидаться с тобой, дракон, — сказал Мальчик, повысив голос. Дракон вздрогнул и проснулся.

— Я как раз… э… размышлял кое о чем, — бесхитростно сказал он.

— Очень рад с вами познакомиться, сэр. Сегодня прекрасная погода.

— Это Святой Георгий, — уронил Мальчик.

— Святой Георгий, позволь мне представить тебя дракону. Мы пришли, чтобы спокойно обо всем потолковать, и, ради бога, давайте проявим хоть сколько-нибудь здравого смысла и придем к какому-то практическому и деловому соглашению, потому что мне до смерти надоели теории, и взгляды на жизнь, и личные тенденции, и все такое прочее. К тому же могу добавить, что мама не ляжет спать, пока я не вернусь домой.

— Счастлив познакомиться с вами, Святой Георгий, — начал дракон немного взволнованно, — ведь ходит молва, что вы — великий путешественник, а я всегда был домосед. Но если вы останетесь у нас подольше, я с удовольствием покажу вам все здешние памятники старины и достопримечательности… Когда вы только пожелаете… — Мне кажется, — сказал Святой Георгий, как всегда, благожелательно и прямо, — что нам лучше последовать совету нашего юного друга и попытаться прийти к взаимопониманию на деловой основе касательно нашего с вами дельца. Вы не думаете, что самым простым, в конце концов, было бы устроить единоборство согласно принятым правилам, и пусть победу одержит сильнейший? Они ставят на вас больше, чем на меня, там, внизу, в деревне, но я не в обиде.

— Правда, дракоша, — воскликнул Мальчик в восторге, — это избавит нас от кучи хлопот!

— Мальчик, помолчи, — сурово сказал дракон.

— Поверьте мне, Святой Георгий, — продолжал он, — никому на свете я бы не хотел услужить так, как вам и этому юному джентльмену. Но все это — с начала до конца — нелепица, дань условностям и поголовная дурь. Нам с вами вообще не за что драться. И, так или иначе, я не намерен это делать. Так что не о чем и говорить.

— А если я вас заставлю? — спросил задетый его словами Святой Георгий.

— Не сможете, — торжествующе возразил дракон.

— Я просто уйду в пещеру и удалюсь на время от света, спущусь в ту дыру, откуда я сюда вышел. Вам скоро смертельно надоест сидеть у входа и ждать, когда я появлюсь. А как только вы, наконец, уедете, я уж тут как тут — радостно выберусь наружу, потому что, признаться по правде, мне нравится это местечко, и я намерен здесь остаться.

Несколько минут Святой Георгий смотрел на расстилавшийся перед ними ландшафт.

— Да, прекрасное место, особенно для поединка, — снова начал он убеждать дракона.

— Эти необъятные голые холмы в качестве арены, вы, свившийся в огромные кольца, и я — в своих золотых доспехах на фоне вашей голубой чешуи! Подумайте только, какая это будет картина!

— Теперь вы пытаетесь подъехать ко мне, взывая к моему эстетическому чувству, — сказал дракон.

— Ничего не выйдет. Хотя, не спорю, картина была бы прекрасная, — добавил он менее твердо.

— Похоже, что мы уже ближе к делу, — сказал Мальчик.

— Ты должен понять, дракон, что боя не миновать, он все равно будет, рано или поздно, не хочешь же ты на самом деле залезть в эту грязную дыру и торчать там до скончания века.