Когда деревья были большими

Спрятав ее под матрас, он кинулся в проем.

Быстрее, быстрее… Накинутая сверху простыня сковывала движения, закрывала глаза, и Джимми остервенело сучил ногами, пытаясь забраться внутрь шахты. «Как рыба на воздухе»… — невольно подумалось ему.

За спиной взвизгнула открываемая дверь. Джимми отчаянно рванулся вперед, и подтянул ноги, насколько позволял туннель.

Раздался все тот же напоминающий удар мяча стук… После которого воцарилась тишина.

«Не смотри вверх… Пожалуйста… Не смотри… « Скрипнула дверь, и «мячик» (как окрестил про себя непонятное существо Джимми) начал удаляться по коридору.

Джимми расслабленно откинулся на полу шахты. Кажется, это приключение он запомнит надолго… Возвращаться в коридор было страшновато и мальчик пополз вперед. Поворот, другой… Лаз впереди уткнулся в некое темное помещение. Решетка тут отсутствовала, так что мальчик вылез по пояс и принялся шарить руками.

«Кресло? Еще одно. Я в… аудитории?» — Джимми подумал, что ребят в вентилляции точно не найдет, спрыгнул вниз и стал обследование помещение в поисках дверей.

Он уже добрался до небольшого возвышения в центре зала, когда сбоку громко хрустнуло, лязгнуло, и открылся проем, озарив ближайшие ряды кресел рыжеватым светом.

«Бежать? Где вход в туннель?!» — заозирался в ужасе Джимми.

Но сделать он ничего не успел — раздался стук «мячика», и тыквенная голова впрыгнула в полосу света. За ней следом — на указательном и среднем пальцах, точно на ножках, — вошла отрубленная рука.

— Полагаю, гм-гм, поместье Де Винтеров? — критически осмотрела тыквенная голова Джимми.

— Д-да, — пролепетал мальчик, не в силах двинуться или, хотя бы, понять, о чем речь.

— Давно вас не видели. Угрюмый Хры, к вашим услугам. А это, как вы догадались, господин Франкенштейн. Точнее, все, что осталось от бедняги.

Голова запрыгала и приземлилась на кресло рядом с Джимми, рука же ускакала за трибуну, смутну различимую в рыжем свете, что исходил из рта и глаз тыквы.

— Обещали начать полчаса как, но нашли тут парочку живых, — объяснил сосед.

— Председатель пошел на них взглянуть.

Мальчик сообразил, что до сих пор находится в простыне, — и, видимо, его приняли за привидение. С облегчением опустившись на кресло, Джимми спросил:

— Н-не знаете, к-куда их увели?

— Известно куда! В мертвецкую! Пусть трясутся от страха, так они аппетитнее, — ехидно усмехнулась тыквенными зубами голова.

«Искать мертвецкую? Нет, лучше подожду, пока тут все начнется и тогда пойду спасать их».

Тут в зал заскочила еще парочка тыкв, другая. Угрюмый Хры представлял всем Джимми:

— Смотрите, кто нас посетил, — призрак замка Де Винтеров.

— Какая честь! — говорили одни.

— Наслышаны! — важно подбоченивались вторые.

Впорочем, скоро все тыквенные головы начали обсуждать, что «у дедушки Ромбальда отвалился зуб», «у ведьмы Хизермины радикулит», а «в носу зомби Марка выросли сорняки». И заскучавший Джимми стал наблюдать за гостями.

А публика впечатляла: ведьмы в балахонах, консуообразных шляпах и с чудовищными прыщами на длиннющих носах; парочка скелетов, в одном из которых мальчик узнал манекен из магазинчика Фреда Джасперса — благодаря розовому бантику; один икающий, но очень гордый вампир; клоун с большущим разноцветным леденцом; привидения в простынках, призраки с кровоточащими ранами и отсутствующими головами; зомби в форме машиниста и троица хихикающих баньши.

Последней появилась тыквенная голова с пышными закрученными усищами — забралась на кафедру и покряхтела:

— Кхем, кхум!

Все тут же затихли. Возникшая словно ниоткуда рука запрыгнула к председателю и стукнула молоточком.

— Спасибо, Фрэнк, — кивнул усач.

— Злецы, злыдни и злячки, мерзейшества и уродища, кошмарики и ужасчища, приветствую всех вас на ежегодной конференции Черных Магических Отрядов!

Тут же все, кто имел руки, захлопали, а тыквы — просто запрыгали на креслах.

— Спасибо, спасибо! — благодушно улыбнулся председатель.

— Для тех, кто с нами впервые, — меня зовут Мсье Плюмбум.