За Нами Прийдут

За занавеской он уловил малейшее движение. Ветер? Все окна и форточки были закрыты. «Чёрт, что там?» — спросил он с дрожью в голосе. И сидел, ждал ответа, с безумием в глазах наблюдая за занавеской. Что-то происходило. Что-то двигалось за тканью. Вдруг мужчина почувствовал, как что-то холодное и слизкое обвивает его. Он оглянулся и закричал. Из подушки, прорвав тонкую наволочку, вылезали мокрые щупальца, обвивали его и тащили назад. С визгом мужчина бросился вперёд и вырвался из смертельных объятий. Он со страхом откинул в сторону одеяло и откатился с простыни на пол. И тут голова стала ясной-ясной, жар прошёл. Он понял, что боролся со смертью в своём воображении. Это был мир, который был выдуман им самим, и здесь, как нигде, он был полон сил, чтобы обрушить их на противника. В его мозгу всплыла картинка: врачи роются в простынях — они нашли только два ножа. Третий был спрятан под ковёр. Мужчина пополз к заветному месту. Сзади слышалось шуршание щупалец, догонявших его. Что творилось за занавеской, он не видел, но знал, что та тварь покажется быстрее, чем он успеет оглянуться. Времени оставалось в обрез. Он отогнул угол ковра. К счастью, нож оказался на месте. Мужчина схватил его с такой страшной силой, что чуть не поранил себе руку, обернулся и засмеялся. Продолжая смеяться, он стал отбиваться от тянувшихся к нему скользких щупалец. Внезапно всё кончилось: потолок и стены выровнялись, и комнатка обрела прежние очертания. Мужчина кинулся к подушке и обрушил на неё с дюжину ударов ножом. Напрасно, подушка стала подушкой, и из неё вылетали лишь перья. Вокруг было тихо-тихо, так тихо, словно он находился на небесах, а не на земле. Чёрт побери, возможно, в данный момент он и в правду там был. Неожиданно сзади раздался грохот: обрушился карниз вместе с занавеской. Мужчина успел оглянуться и увидеть огромное, ярко-красное существо. Вытянув вперёд длинные лапы с когтями, оно прыгнуло на него. Он размахнулся и ударил ножом. Лезвие вплоть до рукоятки вошло в плоть нападавшей твари. Существо упало, попыталось встать, но мужчина снова ударил его. И ещё, и ещё. Он наносил удары механически, один за другим, выплёскивая свою злобу, накопившуюся за всё это время. Тварь дрожала и шипела, но вскоре затихла. Затем его колени подогнулись, он упал и погрузился в забытьё. Проснулся он усталым и напуганным. Он ещё чувствовал ту силу, которая была у него в том мире. И когда над ним склонилось незнакомое лицо, его мозг воспринял это как нападение. Мужчина вскочил с постели, выхватил из-под одеяла нож и ударил. Раздался женский, беспомощный крик. Он понял свою ошибку только тогда, когда на его грязную пижаму упали несколько капель крови. Человеческой крови. Он испугался. Испугался себя, испугался красного цвета крови, испугался, что болезнь берёт над ним верх. Мужчина не сумел отличить вымышленный мир от настоящего, для него всё слилось воедино, и это было ужасней всего. Он не осознавал, каким образом его сила из мира иллюзий перешла в реальный мир. Все эти странные мысли в мгновение переполнили его голову, и прежде, чем потерять сознание, он понял, что потерял свою силу навсегда. Следующая неделя была последней. Для мужчины эта неделя растянулась в одну кошмарную бесконечную ночь. Он спал много, бредил во сне, кричал больше прежнего, но долгое время не просыпался. Ему попросту не давали проснуться. Он знал, что ему кололи какую-то гадость, потому что считали сумасшедшим и опасным, — с этим пришлось свыкнуться, но никак, невозможно было поверить, что даже в своём, выдуманном мире, он был бессилен. Иногда, буквально на пару минут, мужчина просыпался и видел жёлтые стены, понимал, что находится далеко не дома, и тогда из горла поднимался сдавленный крик, от которого стыла кровь. Прибегала медсестра, снова колола какую-то дрянь, и ждала, пока он заснёт. Несколько раз он пытался заговорить, но не мог, поэтому всё чаще в тишине по больничному коридору разносился предсмертный вопль боли и отчаяния. Всё это время его не переставали мучить кошмары. Он знал, что по-настоящему сходит с ума, в подсознании его нередко оглушали вопросы и размышления на тему«уже да или ещё нет». Он никак не мог понять, как это происходит, и чем больше он думал над этим, тем больше ему казалось, что «уже да». Разница между его страшными снами и страшными снами других людей была в том, что другие могли проснуться, и на следующий день рассказать об этом кому-нибудь или забыть обо всём. А он не мог. Не мог рассказать, не мог забыть. Его кошмары проходили бесконечной вереницей, и он сотню раз за день должен был наблюдать свою смерть, смотреть, как его труп поедают волки. Вместе с тем ни на секунду у него не прекращался сильнейший жар. И вот наступил день его смерти. Долгожданный день. Мужчина очнулся без крика, тихо. И впервые за время болезни ему захотелось улыбнуться. Мужчина находился дома. Он сразу же узнал родной дом. А ещё он уловил тонкий запах свежего постельного белья. Рядом с ним на кровати сидела его жена. И она совсем не испугалась, когда он проснулся, и не выбежала вон из комнаты.