Реки крови

Ну давай, не томи, — Черт сплюнул на земляной пол.

— Только медленно.

Они с Мокрым внимательно наблюдали за каждым движением, пытаясь проникнуть в суть фокуса. Обманщик положил колоду на стол, попросил Черта снять. Само собой, тот подцепил шесть карт, слипшихся между собой от жира.

Возьми сверху семь, мне не показывай. Выбери одну, только быстро, не думая.

Черт развернул карты веером. Он обмахивался, будто ему стало жарко, и, щурясь, смотрел на Обманщика.

Ну-ка, отвернись, — наконец, сказал он.

— Хрен тебя знает, вдруг ты их пометил, а? Они вон все каким-то дерьмом уляпаны.

Обманщик улыбнулся и демонстративно отошел к окну. Черт вытянул одну карту, положил ее рядом со своим стаканом, для верности прикрыв ладонью, — словно у Обманщика и на спине были глаза.

Дама треф.

Черт медленно перевернул карту:

Она. Шулер хренов, как ты это делаешь?

Обманщик скорчил загадочное лицо и пожал плечами. Всунуть единственную «картинку» между троек, пятерок и десяток — дело техники. Черт, конечно, не мог выбрать ничего другого, кроме дамы. Только обьяснять свои психологические расчеты и механику «задуривания башки» Обманщик не хотел. Нужно было увести разговор в сторону. Задумавшись, он взглянул наверх — и увидел, как сквозь побелку потолка просачивается бурая жидкость.

Эй! Смотри, крыша протекает!

Черт вскочил:

Че за срань? Дождя-то нет!

Рогами он зацепил люстру. Сам Черт говорил, что наросты на его голове — последствия любви чертовой матери к капустным пирожкам из столовой АЭС, но Обманщик не знал, стоит ли этому верить.

Втроем они выскочили на улицу.

Местный пейзаж не радовал разнообразием красок — здесь безраздельно властвовали красные и серые цвета. Под ногами хрустели кости: ребра, фаланги пальцев, позвонки. Черепа валялись у реки — когда-то Обманщик, Черт и Мокрый целый день швыряли их с откоса, соревнуясь в меткости. По кровавой поверхности волн перетекали маслянистые блики. Течение несло коричневые сгустки и обломки костей.

О, дерьмо, хреново дерьмо, — простонал Черт.

— Моя хата… хреново дерьмо.

Маленький кирпичный домик стоял у холма: с одной стороны крыша упиралась в гору. Теперь с вершины бежал веселый кровавый ручеек: он с журчанием тек по черепице, водопадом низвергался вниз и устремлялся к реке.

Вот дрянь!

Черт пнул берцовую кость, которая шлепнулась в ручей.

Успокойся, — сказал Обманщик.

— Если хочешь, мы плотину построим.

Не хочу. Все очень хреново. Тут не должно такого происходить. Понимаешь?

Обманщик тяжело вздохнул: Черт терпеть не мог любые перемены. Он утверждал, что они всегда к худшему.

Мокрый подошел к ним, утирая потное лицо.

Это ты устроил, а? Дебил хренов! — заорал Черт.

Эй, не надо… — начал Обманщик.

Не надо? Ты сам говорил, что это от него! Говорил?!

Черт схватил Мокрого и потряс — голова бедняги безвольно мотнулась из стороны в сторону.

Успокойся. Может, это случайность.

Случайность? — прорычал Черт.

Обманщику стало не по себе, он впервые видел приятеля в такой ярости.

Послушай, отпусти его. И возвращайся. Времени все равно слишком мало, поговорим потом.

Да чтоб вы все сдохли, уроды, — пробормотал Черт.

— Пока.

Пока… На рецепторе модулятора остались капельки крови, когда Обманщик отодрал его от виска. «Ничего, ацетоном протру.» Напарник сидел у компьютера, проверяя расчеты: скоро сдавать результаты по модернизации.

Сколько время? — спросил Обманщик, вставая с кушетки.

Четыре.

А. Я думал, утро уже.

Скоро совсем запутаешься со своим модулятором. Он хоть показывает что?

Да так… Мне с ним спится нормально, дома-то заснуть не могу, — соврал Обманщик.

К врачу сходи.

Ага… Модулятор должен был влиять на мозг спящего человека, вызывая приятные эмоции и хорошие сны. Вскоре после того, как распродали первую партию, выяснилось, что некоторые люди сигналы модулятора не воспринимают. Обманщик оказался как раз таким. Он хотел выкинуть свой экземпляр — но напоследок принес его на работу. В набитой электроникой лаборатории модулятор действовал. Возможно, на него влияли магнитные поля или что-то вроде того: Обманщика это не особо волновало. Ему нравилось показывать фокусы Черту и Мокрому на берегу кровавой реки.

Ты настоящий, Черт? Или только мне снишься? — спросил как-то раз Обманщик.

Хрен тебе в рот, это ты мне только снишься!

Мы снимся друг другу, — примирительно предположил Обманщик.

Ну, не. Ты вот где сейчас?

В лаборатории «Клонайда». Сплю на кушетке возле вытяжного шкафа.

Вот вишь. А я в дурке валяюсь, в каком-то дерьмовом шлеме с проводками.