Реки крови

Из прохладных белых коридоров «Клонайда» доносился приглушенный звон апаратуры, попискивание лабораторных мышей и морских свинок. Обманщик подумал о их товарках, которые сейчас мерзли в питомнике. Он был там один-единственный раз, когда его приняли на работу и устроили нечто вроде экскурсии. Основной корпус лабораторий сверкал чистенькими окнами и свежей краской, а животных для опытов разводили в старом полуразрушенном здании. В полу там зловеще чернели дыры. «Осторожно, не провалитесь», — ронял на ходу ветеринар. Клетки стояли в холодных комнатах без окон.

Крысята были похожи на розовые комочки плоти, сквозь тонкую кожу смутно просвечивали органы. На проволочной сетке гроздьями висели мыши, внимательно смотрели черными блестящими глазами и принюхивались крошечными носиками. В отдельной комнатенке, за загородкой из сосновых досок, что-то жевал старый баран: увидев Обманщика, он с любопытством потянулся к человеку, но потом снова отошел к стенке. Вся жизнь бедняги умещалась в пространстве два на два метра.

«Вот видишь — все обман. Сны — это лишь проекция реальности. Ты запомнил этого хренова барана, и у реки появился Черт, ты запомнил проклятых крысят — вот тебе и зародыши в кровавой реке».

Лаборатории постепенно просыпались. По кафелю заскользил робот-уборщик, оставляя после себя мокрую дорожку. Стеклянные двери распахивались, впуская ранних служащих. С приходом секретарш начался привычный дневной шум: деловито зацокали каблучки, защелкали клавиши на клавиатурах, негромко застрекотали вентиляторы.

Обманщик решил выпить кофе, но мелочь для автомата кончилась. Это заметили девушки из приемной и позвали угоститься. Он глотал обжигающий, чуть переслащенный напиток, грыз миндальное печенье и травил бородатые анекдоты. Уже прощаясь, Обманщик вдруг понял, что рассказывал истории, которые ему поведал Черт.

Напарник задержался в лаборатории. Он лениво просматривал старые файлы, явно стараясь потянуть время. «Шел бы уже. Все ему неймется», — подумал Обманщик. Он не успел приступить к своим обязанностям: в дверь заглянула начальница отдела и попросила зайти к ней.

«Проклятая сучка. Сейчас начнет заливать, что модернизация на носу, а я как-то маловато, с ее точки зрения, работаю.» Обманщик сел в кресло и стал ждать. Начальница металась между компьютером и шкафом с бумагами. Наконец, она села напротив и сказала:

Ага, ты здесь!

«Да вот уже с полчаса», — меланхолично подумал Обманщик.

Знаешь, ты в последнее время плоховато выглядишь. Сходи-ка в отпуск, отдохни. Твои наработки без тебя завершат.

Но… Собственно, у вас почти все готово, осталось только итоги подвести и несколько контрольных экспериментов. Твой напарник сказал, что справится.

Я вполне хорошо себя чувствую… Да ты посмотри на себя. Некоторые трупы приличней выглядят. Ты какую-то дрянь употребляешь?

Нет, что вы… Я действительно, наверное, просто устал.

Возьми отпуск, отоспись и приходи на работу в нормальном состоянии, — в ее голосе появились угрожающие интонации.

«Если ты придешь в ненормальном — мы тебя нахрен уволим. Так?» Я понял.

Спать без модулятора оказалось возможным. После трех бессонных ночей Обманщик провалился в тягучее, темное забытье. Ни Черта, ни Мокрого он не видел — и радовался этому.

Его жизнь становилась все более и более нормальной. Он даже встретился со старыми друзьями в баре и позвонил девушке из приемной «Клонайда», чтобы пригласить в кино. Правда, ощущение неявной угрозы преследовало его постоянно, но Обманщик к нему даже привык, как к неудобной, но несмертельной мелочи.

В новогодний вечер он сидел в кресле перед телевизором и ел соленые орешки. Смотреть глуповатые комедии или трескотню известных певцов не было сил, и он переключил на новости.

Человечество стоит на пороге новой эпохи. Будущее рядом, только руку протяни, — диктор выщерился, показав ровные, сияющие неестественной белизной зубы.

«Идиот».

Неделю назад заработали три модернезированные фабрики «Клонайд», а еще шесть будут открыты в ближайший месяц. Все, кто нуждается в пересадке органов смогут получить выращенные из их же клеток печень, сердце, глаза. Человеческая жизнь будет продлена на десятки лет, — «идиот» снова победно улыбнулся.

«Наверно, у тебя пломбы из урана, а? И твой сын родится с парочкой рогов… эдакий чертенок.» Брошенный орешек отскочил от экрана и закатился под диван.

Первого числа наступающего года начнет действовать новая поправка Закона об Экологии, и станет возможно запустить автоматическую линию производства. Руководство «Клонайда» утверждает, что отходы не представляют опасности для окружающей среды. Несмотря на протесты зеленых… «Да заткнись ты наконец!» Обманщик раздраженно вырубил новости и пошел разбирать постель. Потом вернулся в прихожую, взял красиво разрисованный бумажный пакет — подарок «Клонайда» сотрудникам.