Сизый дым

— Только там у этих проклятых ежей уязвимое место.

— Ежей? — Сирано посмотрел на монстра и понял, что это действительно огромный еж, озабоченный поиском добычи.

— Да, ежей! — рявкнул полковник Порке, проверяя полученный винчестер.

— Расходимся на десять шагов. Задача того, на кого он бросится, упасть навзничь, как я учил, стреляя в открытую пасть. Второй поддерживает огнем. Все понятно?

— Да, сэр! — прокричал Сирано, делая десяток шагов в сторону.

Чудовище встряхнулось, как после спячки, и неторопливо направилось к стоящим людям, выбирая, с кого бы начать свой завтрак. Каждый шаг к людям отдавался эхом в подошвах. Это была походка смерти, уверенной в том, что жертве уже некуда бежать.

Громкий пронзительный крик ударил по барабанным перепонкам, заставив людей согнуться от боли. С неба на огромного ежа упало другое чудовище.

Круглая морда, острый клюв, широко распахнутые крылья. Огромные когти на лапах вцепились в гигантского ежа, заставив того завизжать от боли. И прежде чем что-то еще успело произойти, клюв ужасающе огромной птицы обрушился на голову прижатого монстра.

Телефонный звонок, раздавшийся в кармане Жона Порке, был словно из другой реальности. Словно в полусне, глядя, как птица заглатывает целиком еще живого ежа, полковник в отставке нажал кнопку ответа.

— Ну, как вам наш филин? — раздался хриплый голос заказчика.

— Удивлены, правда? Я, признаться, тоже очень удивлен, что вы можете ответить на мой вызов, а вот Профессор — нет. Похоже, вы его все-таки убили первым. Поздравляю!

— Что происходит? — смог выдавить из себя Жон Порке, наблюдая, как птица бесшумно взмыла в воздух и вознеслась ввысь, чтобы совершить круг над Нью-Йорком.

— А вы думали, что мы будем смотреть, как ваш гениальный Профессор создает таких почти неуправляемых чудовищ, и не придумаем контрмеру, чтобы полностью владеть ситуацией? — Голос в трубке засмеялся.

— В общем, я всем доволен. Как только рассеется сизый дым, в город войдут войска, что были наготове все это время. Забрать тушки ваших ежей-монстров, чтобы изучить их. Как тех, что были убиты вами, так и того, что провалился в полость под зданием и застрял там. Признаться, я был впечатлен тем фактом, что в контакте с вами три из них прекратили свое существование. Видимо, вы еще не так плохи, как старались казаться, уходя в отставку. За это я даже повышу вашу итоговую оплату.

— Значит, я… — И не думайте! Ваш долг перед казино Лос-Анджелеса сократился в четыре раза, но все равно выглядит немыслимым к выплате. Хотя я думаю, что после такого взноса вас оставят в покое, дав спокойно передвигаться по стране. Мне вы понадобитесь еще на одном испытании. Да, и парнишку, того, что я вижу сейчас по спутнику рядом с вами, возьмите с собой. Он не так плох, как мне показалось вначале. Пригодится для работы в качестве еще одной «цели». Я позвоню вам.

Связь оборвалась.

— Хорошо! — пробормотал полковник Порке, вспоминая странное поведение ежей в подземном проходе лаборатории.

— Думаю, вас ждет сюрприз! Похоже, что в описании коммуникации монстров была ошибка. Так, может там что-то неверно и в пункте, что без еды чудовище живет не более пяти часов? Вы ведь не думаете, что все будет так просто для вас, товарищ?

… Сизый дым рассеивался. И теперь те, кто ждал его появления, с нетерпением ждали его исчезновения, чтобы приступить к изучению результатов своего эксперимента.