Скрипичный мастер

— Что надобно? Предсказание? — спросила старуха, и опять закашлялась. Мастер кивнул.

— Плата?

На руке у него забренькало несколько золотых монет. Старуха даже на секунду просияла, но затем её вновь разобрал этот жуткий кашель.

— Что же вы чаю-то не пьёте? — спросил скрипичный мастер, присаживаясь на уголок постели.

— Не садись, заразишься! — старуха в меру своих сил замахала на него руками, и он быстро отошёл в другой конец маленькой комнатки.

— Расскажи о себе. Зачем пришёл? — она наконец отпила из кружки маленький глоточек. Видно было, что находится она в крайней бедности, даже чай приходится экономить.

— Видите ли… — начал мастер, заламывая руки.

— я… — Кем ты работаешь, я знаю.

Мастер удивился, но продолжил.

— Вот… Дело в том, что мастерить скрипки — очень трудное, долгое и напряжённое занятие, и до сих пор никто не сделал ни одной скрипки без изъяна. Всё в звуке не то что-то, а такого чистого, без фальши и дребезжания, никому создать не удавалось.

— Мастеру приходилось постоянно прерываться из-за старухиного кашля.

— И ты, разумеется, решил сделать идеальную скрипку. Я правильно поняла?

Мастер кивнул.

— И что же ты хочешь знать?

— Ну… Удастся ли мне это? И вообще, возможно ли создать идеальную скрипку?

— Да, возможно.

Мастер просиял.

— Чего радуешься? Может быть, её сделает первым твой злейший враг!

— У меня нет врагов!

— Нет — так появятся.

— Это и есть ваше предсказание?

— Нет, просто не радуйся раньше времени. Послушай лучше.

Мастер устал стоять и прислонился к стене. Старуха, с перерывами на кашель, продолжила.

— Если уж ты решил сделать идеальную скрипку, то у тебя для этого только один путь. Знаешь ли ты, какое дерево больше всего подходит для скрипок?

— Разные её части делают из разных деревьев.

— Перечисли их.

— Вообще-то их три: для верха я обычно использую ель, для низа — клён, а для грифа — палисандр.

— И кто же тебя этому научил?

— Мой бывший учитель — иностранец с фамилией Швебер.

— А-а, это старый шарлатан?! — непонятно было, смеётся старуха или просто опять кашляет.

— Да он вообще в этом деле ничего не смыслит! Не слушай его. Иди сюда, присядь.

— Но… — Присядь, я сказала! — старуха опять закашлялась, и мастер боязливо приземлился на уголок кровати.

— Для начала… как ты там сказал? Для верха?

— Для верхней деки.

— Да, так вот… Для этой верхней деки тебе понадобится великанье дерево. Знаешь, что это? Оно растёт в горах к северу от Индии, к югу от Шёлкового пути. Через эти горы многие направляются на запад, в Китай, но никто не идёт оттуда на юг, в самые высокие их места. Там-то тебе и следует искать великанье дерево. Запомни: как увидишь его, так подумаешь, что это ещё одна гора. Чтобы понять, что это дерево, сколупни немного камня; под ним должна быть древесина. Уносится крона дерева на километры ввысь и в толщину столько же, но тебе понадобится лишь маленький кусочек. Лучше отрежь его от корня — они более мягкие, чем ствол. Что там еще — Гриф?

— И нижняя дека.

— Знаю, знаю, погоди. Для грифа можешь взять любое дерево — какое выберешь, с тем лучше всего звучать и будет. Советую выбрать более годящееся к обработке — упростишь жизнь всем своим последователям. Если они, конечно будут.

— Так что для нижней деки?

— А вот здесь сложнее. Скажи мне, что находится на самом востоке мира?

— Китай, вроде.

— А севернее?

— Ну… Не знаю. Наверное, степь.

— А севернее степи?

— Не знаю. Мне надо будет туда отправиться?

— Да. Там живёт множество диких племён — некоторые ещё даже огня не знают. И тебе надо будет как-нибудь от них защититься.

— Постараюсь.

— Не постараешься, а защитишься. Так тебе предначертано.

— В смысле? Я всё-таки соберу эту скрипку?! — мастер уже потерял надежду.

— Погоди, я сказала! — старуха закашлялась на несколько минут — кричать было ей не по силам.

— Ты дойдёшь до северного берега материка, до океана. Он расступится перед тобой, и ты войдёшь в надёжно спрятанную на большой глубине пещеру. Пройдя несколько сот метров, ты встретишь там синего дракона. Он загадает тебе загадку, и ты ответишь. Тогда он тебя пропустит.

— старуха тараторила очень быстро, и мастер еле успевал понимать то, что она говорит.

— Потом будет зелёный дракон. Он просто посмотрит на тебя. А потом красный, — старуха перевела дух.

— И… что будет дальше? Или… — Он тоже загадает тебе загадку. Знаешь, если ты не находишь отгадку на загадку дракона, то он опутывает тебя золотыми нитями, а потом тянет за них, разрезая твоё тело на маленькие ломтики — медленно, как улитка ползёт.