Божественный эксперимент

— Молодец, — только и сказал человек, у которого я выдернул нож.

— Отдай, мы тебя не тронем.

С опаской я протянул нож рукояткой вперёд, но этот человек сдержал слово.

— Хочешь вступить в нашу… банду, если можно так выразиться?

— А почему может быть нельзя так выразиться?

— Потому что, как видишь, мы убиваем не каждого встречного. В нашей компании тебе будет житься гораздо лучше, чем в одиночку. Вернее, вступить в неё для тебя — единственный шанс выжить. Скоро сюда явятся другие, и от них тебя ничто не спасёт. Их уже несколько сотен, может даже тысяч, и они очищают от живых огромные пространства.

— Кто такие — они? Демоны, что ли?

— Нет, хорошо организованные люди. А мы от них убегаем.

— А что будет, если они вас догонят?

— Нас перебьют. Но этого не произойдёт — такой большой группе людей очень трудно передвигаться со скоростью, с какой передвигаемся мы. А если это всё же случится, то у нас есть шанс спастись — надо будет притвориться мертвецами. Но они едят почти всех, кто попадается им на пути, и вряд ли они обойдут большую часть из нас стороной.

— Так что, вы предлагаете мне присоединиться к вам?

Человек кивнул.

— Я согласен.

С новой компанией я мог расхаживать по округе, ничего не опасаясь. Все боялись нас, и вскоре мы поделили окружающую территорию с другими подобными группировками и во много раз увеличили своё число.

Потихоньку мы пробовали отодвигаться подальше от описанного тем человеком полчища, однако это было довольно затруднительно в условиях деления территории.

Через пару дней все уже напрочь забыли об опасности. И, как назло, она пришла именно в этот момент… Всё началось, когда мы увидели беспорядочно бегущих к нам людей. Они кричали «спасайтесь» и чуть не падали от изнеможения.

На горизонте в это время ещё ничего нельзя было различить, и мы не приняли их крики всерьёз. Они пробежали мимо нас и углубились в территорию соседней банды.

А потом мы увидели вдалеке тёмное зарево… Оно выглядело, пожалуй, ещё ужаснее, чем вторая волна, хотя и насчитывало гораздо меньше народу. Несколько непрерывных полос из людей от горизонта до горизонта — это была просто невиданных размеров человечья стая, сметающая и поедающая всё на своём пути. Чем больше было еды, тем медленнее они шли, а так как вокруг свежих трупов было ещё много, мы могли пока что не беспокоиться и спокойно отойти подальше.

Но следующая за нами банда не пустила нас на свою территорию. Видимо, они так решили задержать надвигающуюся волну — подсунуть ей нас и самим улизнуть. Что ж, хитро.

На следующий день, когда волна была уже совсем рядом и мы заваливали друг друга трупами в надежде выжить, один из наших людей снова подошёл к соседней банде и попросил пропустить нас. Надо сказать, что она была больше нашей, и поэтому на победу в сражении мы не рассчитывали.

К нашему удивлению, они согласились нас пропустить! И даже не двинулись следом. Мы тогда подумали, что они нашли способ остановить вторую волну и рассчитывали поживиться за её счёт.

А когда мы прошли достаточно далеко в том направлении, то обнаружили, что оттуда на нас движется точно такая же волна, какая поджимала сзади.

Это был конец.

Мы вернулись к соседней банде и предложили присоединиться к ним. Их главари восприняли эту идею не самым лучшим образом, но тогда их народ просто сам стал постепенно перетекать к нам.

Одна из двух третьих волн достигла нас уже через день — в неё, судя по всему, постоянно шли голодные пополнения сзади, и теперь она достигала в толщину нескольких десятков метров. Люди приходили, съедали всё мясо вокруг и двигались дальше.

И надежды влиться в эту волну спереди не было никакой — тем более что с другой стороны на нас надвигалась точно такая же.

Собравшись посередине между волнами, мы обнаружили, что получилось что-то вроде ещё одной волны — между первыми двумя оказалось столько людей, что они образовали непрерывную цепь толщиной в несколько человек.

Предстояло новое сражение.

Когда волны сдвинулись на расстояние сотни метров, они заметили друг друга и начали проявлять первые признаки агрессии. Швырялись друг в друга костями, чаще всего попадая в нас, некоторые даже перебегали пустое пространство и начинали убивать людей с другой стороны. Нередко они тут же погибали сами.

За несколько минут до столкновения многие люди из центра отчаивались и пытались пробиться сквозь волны, но их отпихивали обратно, а нередко и убивали. От свежей человечины здесь никто не откажется.

Когда народные массы наконец сомкнулись, мне удалось укрыться под небольшой горкой из трупов. Однако вскоре от неё не осталось и следа.

На четвереньках я пробрался к задней стороне одной из волн, поднялся и окинул взглядом бесконечную пустошь, усеянную человеческими костями.