Веник

В каждом уважающем себя селении непременно существовала собственная легенда о злобной ведьме, сделавшей кучу гадостей добрым людям. Вот одна из таких историй! Она произошла во времена, когда наши бабушки и дедушки еще были детьми. Сейчас уже трудно сказать, что это: всего лишь один из многочисленных мифов или действительно реальный случай. Но я позволила себе… Есть в наших краях поверье: когда ведьма собирается умирать, она обязательно должна подозвать к себе кого-нибудь, попросить его подать ей веник, а затем вернуть его обратно в руки тому же человеку. Считается, что с веником к этому «счастливчику» перейдет ее колдовская сила. Звучит, наверное, довольно забавно. Почему именно веник — честно скажу, не знаю, так как это предание уходит своими корнями в века. Ну, а в наши дни о нем практически… … Тетка Ефросинья возвращалась с родника. Спину ломило, руки из последних сил удерживали тяжелые ведра, во всем теле чувствовалась жуткая усталость. Она совсем не смотрела по сторонам и мечтала лишь об одном — поскорее оказаться дома. Один Бог знает, что заставило ее остановить взгляд на доме старухи Матрены, о которой на селе с давних пор ходила слава колдуньи. Взглянув на ветхое жилище бабки, женщина ужаснулась: по комнате, мимо открытого окна прошествовала сирота Женечка, держа в руках потрепанный веник. По селу давно гуляли слухи, что Матрена очень больна и умрет буквально со дня на…«Заманила сиротку!» — со злостью подумала Ефросинья. Она резко поставила на землю ведра, изрядно расплескав при этом воду, и кинулась к распахнутому окну.

— Женечка, деточка, не надо! — закричала женщина.

Но было поздно. Женя уже протянула лежащей на печи старухе веник. Та, немного подержав его в руках, вернула обратно девушке. Забрав ведра, Ефросинья понуро направилась домой. Ей было очень жаль Женечку. Она была ровесницей ее дочери Полины — всего шестнадцати лет от роду — к тому же, круглой… С той поры за Женей стали замечать странные вещи. Погладила соседскую козу — та через день подохла, похвалила новую баню — а она в тот же вечер возьми и… После нескольких таких историй девушку стали сторониться, за глаза называть ведьмой. Дошло до того, что с Женечкой перестали разговаривать, а многие — даже не здоровались при встрече. Сиротка осталась совсем одна в своем маленьком домике на окраине села. Только Ефросинья и ее дочь Полина относились к ней с жалостью. Они-то знали, что… Так прошло чуть более года. Однажды в селе появился статный молодой человек — Иван. Появился и тут же без памяти влюбился в красавицу Полину. Та ответила взаимностью, между молодыми людьми вспыхнула любовь. Но не одной Полине, как выяснилось, приглянулся видный Иван. Полюбила его и Женечка. Сначала вздыхала тайно, а потом начала проходу не давать. Но парень не смотрел на нее и тяготился ее вниманием. А в скором времени он сделал своей возлюбленной предложение. Новость эта для Жени явилась ударом. Она стала ходить к Полине каждый день и уговаривать, чтобы та отказалась от Ивана. Поначалу Полина пыталась образумить девушку и поговорить с ней по-хорошему — мол, не печалься, встретишь и ты своего суженного! — но, поняв, что это бессмысленно, резко заявила, что от любимого отрекаться не собирается и осенью состоится их… … В конце августа зарядили дожди и сильно похолодало. Но Полину это нисколько не печалило, главное — долгожданное венчание было уже совсем близко. Как-то поздним вечером она была дома одна. Мать гостила у родственников в соседней деревне. Девушка сидела у окна, смотрела на ночной сад и слушала, как крупные капли дождя стучат по крыше дома. От этих невеселых и монотонных звуков Полину стало клонить в сон. Вот так, на лавке возле окошка, она и заснула бы, если б не услышала стук в дверь. Она осторожно вышла в сени и тихо спросила:

— Кто там?

— Подайте хлебушка, Христа ради! — отчетливо услышала девушка.

Голос с улицы был тоненьким, нежным и каким-то слишком уж знакомым. В доме Ефросиньи не принято было отказывать в помощи страждущим, поэтому Полина без колебаний открыла дверь. Но на крыльце, к ее великому удивлению, не оказалось никого. И только опустив глаза вниз, она увидела, что у ее ног сидит черная собака и смотрит на нее грустными, голодными глазами.

— Откуда ты взялся? — изумилась Полина.

Пес приветливо завилял хвостом и по-хозяйски перепрыгнул через порог.

— Ишь ты, какой быстрый! Ну, идем, накормлю… Полина заперла дверь и вновь посмотрела на собаку. Та, еще недавно такая милая и несчастная, вдруг резко изменилась. Животное злобно оскалило зубы, шерсть его встала дыбом, глаза засверкали недобрым золотисто-желтым светом. Не успела Полина опомниться, как пес сбил ее с ног и начал нещадно кусать. Несчастная девушка отбивалась как могла, и в какой-то момент ей все-таки удалось оттолкнуть от себя собаку. Воспользовавшись этим, она, истерзанная и окровавленная, вскочила и что было сил бросилась на кухню. Пес ринулся за ней.