Желание

Читая наговор, бабка водила рукой над стаканом, одернула девушку, встала, и протянула его.

— Пей, красавица.

Брови Катерины скривились, а на лбу показались морщины.

— Дыши глубже и верь! — Старуха, поперхнувшись собственным смехом очередной раз закашлялась.

— Пей! — хрипела она, — Пей!

Все вскружилось в голове у Кати. Комната, бабка, запахи благовоний, стол, рога на стене. Словно ее со всей силы раскрутили на карусели, как в детстве. Резкий выдох и пара глубоких глотков мерзкой слизи. Катя поставила стакан на стол и рухнула на стул.

— Отличное начало хорошего дня! — воскликнула старуха и, сбив пепел с сигареты, прилично затянулась.

— Голова кружится?

Девушка только молча кивнула, сдерживая позыв к рвоте. Ее модная гулька на голове тряслась, моргала она часто и непроизвольно перебирала левой рукой красные бусы. Сейчас ей было все равно на деньги, на папину машину, на дорогие коралловые бусы. Хотелось не в кафешку, не в клуб и не в парикмахерскую. Тянуло домой. Достать старого медвежонка и зарыться под одеялом, лишь бы только не видеть ужасную старуху.

— Хорошо, Ягодка. А теперь ступай домой, и по пути ни с кем не разговаривай, пока не переступишь порог своего дома. Понятно?

— Да, понятно. Катерина взяла свою сумку и направилась к двери.

Старуха, кряхтя и причитая, поднялась из-за стола. Опираясь на свой костыль, она направилась за девушкой.

— Может конфетку в дорожку? — съязвила бабка вслед девушке, которая уже спускалась по лестнице. Старуха смеясь, закрыла дверь.

*** Два дня Катерина пролежала в своей постели. Ее знобило и колотило. Странная болезнь, не пойми от чего, обрушилась внезапно. Ей постоянно чудился зловещий смех ведьмы, и приходилось пить снотворное, чтоб спать.

В среду утром к Кате зашел Михаил. Выглядел он подавленно.

— Миша?

— Не знаю зачем, но я к тебе пришел.

— Голос парня был безразличен.

Михаил стал приходить к ней каждый день. Он ничего не говорил, только смотрел в никуда. Его холодный взгляд скользил по роскошной комнате, и только изредка останавливался на Кате. Ее плохое самочувствие сменилось радостью. Любимый человек был рядом. Они ходили на выставки, в кино, в рестораны, но с каждым днем Михаил все больше замыкался в себе. Со временем он превратился в безвольную куклу, и если ей поначалу нравилось его безукоризненное послушание, то теперь, спустя пару недель это раздражало. Только теперь, Катерина понимала, что любила его не за красивое тело, а за его внутренний мир. Его вспыльчивый характер, острый ум, и даже за вредные привычки. Дни шли, приближая время расплаты.

— Что же для меня дороже всего? — спросила Катерина у своего отражения в зеркале. Уже завтра, — вздохнула девушка, и, выключив свет, легла в постель, где лежал аморфный Михаил.

*** Оказавшись уже в знакомой квартире Старухи, Катерина размышляла, что заберет у нее ведьма.

— Да не дергайся ты так, Ягодка, больно не будет.

— Бабка заскорузлыми руками погладила волосы девушки, и отрезала прядь.

— Но как же, он ведь почти что «овощ»? — девушка во второй раз вернулась к наболевшему.

— Красавица, он вернулся к тебе?

— Да, но… — Никаких «но»! — старуха погрозила пальцем.

— Что просила, то и получила.

— Я не просила отнять у него волю, я просто хотела, чтоб он был со мной.

— И он с тобой, Ягодка.

— Бабуля убрала прядь в шкатулку.

— Как, по-твоему, заставить человека делать то, что он не хочет?

— Но… — Никаких «но»! Я все сказала. Иди уже к своему любимому. Время позднее, мало ли, что случится. Насильник, говорят, тут завелся. Хотя старушкам он не грозит.

— Ведьма скрипуче рассмеялась, вправляя сигарету в мундштук.

*** Уходя от бабки, девушка чувствовала усталость и разочарование. Ее желание не совсем сбылось, к тому же, все еще мучил вопрос. Что же ведьма взяла взамен? Подходя к дому, ее самочувствие было еще хуже. Задыхаясь, Катерина еле — еле поднялась на второй этаж.

Утром, когда Екатерина проснулась, первое, что она увидела, старческую кожу на своей руке. Что есть сил, поднявшись с кровати, Катя впилась глазами в зеркало. На нее смотрело сморщенное лицо, в котором едва узнавались черты лица. Ее лица. Не веря в происходящее, Катерина дрожащими руками трогала свое лицо, и с всевозрастающим ужасом понимала, что отняла у нее ведьма.

Впопыхах собравшись, Катерина направилась к дому старухи.

У подъезда стояла машина, в которую грузчики вносили вещи. Она остановилась отдышаться. Впереди лестница. Держась за перила, девушка с трудом переставляла старческие ноги. Подъем был адом. Кате казалось, что пока она поднималась, состарилась еще больше.

Четвертый этаж.

Прислонившись к стене, в зеленом халате, стояла молоденькая девушка, и мило беседовала с одним из грузчиков.