Созвездия

Казалось бы, легко запутаться в этом обилии звезд. Вот для этого и нужно было прежде всего сгруппировать яркие звезды (которых на небе не так уже много) в фигуры, хорошо запоминающиеся своими контурами. Такие звездные фигуры — сочетания звезд, были выделены в созвездия. Под созвездиями подразумевают не выделяющиеся в группы звезды, а участки звездного неба, так что все звезды (как яркие, так и слабые) причислены к созвездиям. Современные границы и названия созвездий утверждены в 1922 г. на 1-ом съезде Международного астрономического союза (МАС). Все небо разделено на 88 созвездий, из которых 31 находится в северном небесном полушарии, а 48 — в южном. Остальные 9 созвездий (Рыбы, Кит, Орион, Единорог, Секстант, Дева, Змея, Змееносец и Орел) расположены в обоих небесных полушариях, по обе стороны от воображаемого на небе большого круга, называемого небесным экватором, что на латинском языке означает «уравниватель», так как он делит все небо на два разных полушария. Большинство названий созвездий небосклона имеют мифологические названия и связанные с этим легенды, например группа созвездий Цефея, Кассиопея, Персей, Андромеда, Кит — объединены одним мифом.

В древности считалось, что звёзды в созвездиях расположены рядом друг с другом и связаны какими-то космическими силами. На самом деле это вовсе не так. Одна из звезд может находиться ближе к Земле, другая — намного дальше, между ними могут простираться огромные расстояния межзвёздной пустоты, а нам с Земли все равно будет казаться, что висят они в космосе совсем рядом. Созвездие — это «адрес» звезды, и когда астроном хочет сказать, о какой звезде идёт речь, он называет созвездие, в которое она входит. Просто и удобно. Но это не всё. В каждое созвездие входит по несколько звезд, и как в журнальной статье, или по телефону/или просто на словах объяснить, о которой из звёзд данного созвездия идет речь? Оказалось элементарно. Надо только учитывать видимую яркость каждой звезды. Иначе говоря, её звездную величину.