Манас

Его образ имеет много мифологических черт. Необыкновенный мальчик-богатырь Манас рождается по молитве престарелой бездетной четы Джакыпа и Чийырды, стыдящихся своего бесплодия (популярный мифологический мотив чудесного рождения). Рождению богатыря предшествуют чудесные предзнаменования и сны, неестественно тяжёлые и продолжительные роды. Манас рождается со сгустками крови на руках, его необычайная сила проявляется уже в колыбели: он не даёт себя пеленать, несколько мамок не могут его накормить. Счастливым именем Манас нарекает святой-юродивый думана (дивана) (в других вариантах — четыре «праведных» халифа или пророк Хизр). Манас неуязвим для любого оружия, так как носит чудодейственную боевую одежду. Ещё ребёнком он убивает чудовищного зверя. Влияние мусульманского мировоззрения сказалось во включении в эпос эпизода обращения Манаса в ислам святым Хизром (или старцем Айкоджо), который передал ему дар Мухаммада — богатырское вооружение. Девяти (по другим вариантам — шести) лет Манас начинает борьбу против поработителей киргизов — калмыков и катайцев (киданей). Первые победы позволили Манасу объединить рассеянный киргизский народ, и дружина избирает его ханом киргизов.

Объединив киргизов, Манас совершает ряд походов против соседей и постепенно подчиняет себе все народы Средней Азии. В этих походах Манас и его дружинники сражаются с вражескими богатырями, одноглазыми великанами, колдунами-аярами, драконами-ажыдарами и т. д. Значительное место в сюжете эпоса занимает борьба Манаса с непокорными родичами. Наиболее разработан в эпической традиции рассказ о заговоре против Манаса сыновей Кёзкамана, одного из его родичей, которым удаётся тяжело ранить Манаса и захватить его ставку Талас. Спасает Манаса его жена Каныкей. Ближайшие соратники Манаса — его названый брат Алмамбет, катайский царевич, отрёкшийся от язычества (в одной из версий он, подобно Огуз-хану, убивает своего отца, отказавшегося перейти в ислам), проводник Манаса в его походе на столицу Катая Бейджин, старец-богатырь Бакай, который отечески заботится о его благополучии и удерживает от необдуманных поступков, богатыри Чубак, Сыр-гак, Аджибай и др. Верная жена Каныкей выступает как мудрая помощница и советчица Манаса. В отсутствие богатыря она управляет народом, защищает Талас от поднявших восстание непокорных братьев Манаса. Верно служат Манасу его богатырский конь Ак-Кула (по некоторым вариантам эпоса, он родился с ним в один день), рождённый от птицы чудесный пёс Кумайык, быстроногий верблюд Джелмаян и белый кречет Акшумкар. Погибает Манас во время победоносного похода на Бейджин.