Загадка дома в лесу

Я бежала, держа в руках старую спортивную сумку и перепрыгивая через невысокие ограды палисадников. Пот застилал глаза, и постоянно приходилось смахивать его тыльной стороной ладони. А солнце, которое так и норовило попасть лучами в глаза, неплохо сбивало меня с курса.

И вот я уже вижу перед собой наш маленький старый домик, с облупившейся обшивкой и небольшим огородом, густо поросшим сорняками. Стараясь как можно меньше оборачиваться назад, я забежала внутрь и заперлась на замок, при этом пару раз выронив ключ из рук.

Всё ещё тяжело дыша и пытаясь перевести дыхание, я медленно сползла по двери на пол, прижимаясь к холодному дереву. Ещё один такой марафон мне уже будет не по зубам. Я открыла сумку и пересчитала наличные. Удостоверившись в том, что всё на месте, отбросила её подальше и закрыла глаза.

Только что я обокрала собственного отца и ни капли не жалела об этом. Он этого заслуживал, учитывая то, как обращался со мной на протяжении девятнадцати лет, так что эти пятьсот тысяч были платой за терпение и нежелание сообщать о его делах в полицию.

Домик достался ему в наследство, когда умерла бабушка, но он не посещал его с того момента, как распрощался с адвокатом. Пока отец не видел, я сделала себе дубликат ключа и тайком приходила сюда. Мне нравилось спокойствие, которое дарило это место. Здесь я всегда чувствовала себя в безопасности.

Итак, у меня есть ещё несколько часов, пока он не спохватился о пропаже. Нужно было следовать плану, и я знала что делать. Но сейчас мне необходимо было отдохнуть и собраться с мыслями.

Увы, мне слишком везло сегодня. Стук в дверь заставил меня насторожиться и замереть в ожидании. Тот, кто стоял за дверью, настойчиво постучал ещё раз. Я всё ещё не могла сдвинуться с места. Может, если притвориться, что никого нет дома, он уйдёт? Я медленно и тихо подошла к двери и прислушалась. Стук прозвучал в третий раз. От неожиданности я резко дёрнулась и отошла назад. Нельзя, чтобы кто-нибудь нашёл меня здесь!

Резкий страх заставил вспомнить о старом дедовом ружье, которое он прятал в кладовке, пока ещё был жив. Очень тихо переступая на мысочках, я добралась до крохотной комнатки и выудила с верхней полки ружье. Незнакомец продолжал стучать в дверь, не произнося ни слова.

Я сделала глубокий вдох, проверила патроны и двинулась к двери, стараясь делать поменьше шума. Гость всё ещё стучал. Он точно знал, что я здесь. Ещё один шаг. Я подошла к двери почти вплотную и медленно потянулась к замку. Почти бесшумно. Раздался щелчок, возвестив о том, что дверь больше не заперта, и я толкнула её ногой, держа ружье перед собой. Но за дверью никого не оказалось. Лишь холодный осенний ветер гонял опавшие листья по крыльцу.

Сердце забилось ещё сильнее, а по спине пробежали мурашки, возвестив о том, что мне стоит быть осторожней. Я точно слышала стук, он определенно был. Мне же не могло показаться? Три раза подряд. Я вглядывалась в открытую дверь и прислушивалась, когда внезапно… «Тук-тук-тук» — раздалось за моей спиной.

Резко обернувшись и чуть было не повалив ружьём торшер, я искала источник шума. Кто-то стучал в окно. Я медленно двинулась в его сторону, всё ещё держа в руках ружьё. Холодок пробежал по ногам. Из-за открытой настежь двери ветер гулял, где хотел. Но мне было не до этого. Сосредоточенным орлиным взглядом я сверлила всё то же старое деревянное окно.

Но внезапно кое-что нарушило моё сосредоточенное состояние. Снова стук. Теперь с противоположной стороны. «Этот шутник играет со мной» — пронеслось в голове.

Я сделала пару широких уверенных шагов в сторону двери и вышла из дома, осматриваясь. На самом деле я просто тыкала ружьём во всё подряд, но лучше будет назвать это «осматривалась».

— Это не смешно! Кто бы ты ни был, выходи! — Крикнула я непонятно кому.

Может быть, чтобы убедить себя в том, что это просто чьи-то глупые шутки. Держа ружьё перед собой, я направляла его в разные стороны, ожидая новой пакости откуда угодно. Но этого не произошло. Воцарилась полная тишина. И мне невольно стало жутко.

— Что тебе нужно? — Опять крикнула я, размахивая ружьем.

Ответа не последовало.

— Что тебе нужно? — Ещё громче.

Тишина. Плюнув на это дело, я решила вернуться обратно в дом.

И почти подойдя к двери, услышала голос за своей спиной.

— Эй! Помогите мне! Прошу помогите! — Кто-то бежал по подъездной дорожке в мою сторону и яро размахивал руками.

На его лице читался ужас.

— Помогите!

Я не знала что делать. Но инстинкты помогать ближнему взяли верх над осторожностью, и я сделала два неуверенных шага в его сторону.

— Помогите! — Продолжал кричать мужчина.

— Что с вами случилось? — Только и могла сказать я.

Ещё два шага.

— Прошу! — Прокричал он, падая на колени.

Я побежала. Выкрикивая на ходу, чтобы он не двигался.