Город Отверженных

Неожиданно (и почему здесь все происходит именно так?) передо мной возникла какая-то тень, быстро набрав человеческих форм, но без каких-либо определенных черт. Прозвучал мужской голос:

— Что ж, ты меня не разочаровал. Не зря я решил тебя проверить.

Мне удалось быстро прийти в себя.

— Кто ты такой?

— Неважно. Важно другое. У меня для тебя есть испытание. Справишься — и вернешься в свой мир.

Я окончательно успокоился. Кто бы это не был, придется пристать на его условия.

— И что же я должен делать?

Вместо ответа он протянул руку, в которой появился прозрачный шар. Я взял его, и тут же внутри возникло изображение. Судя по всему, это была пещера. Стены каменные, потолка не видно. А к дальней стене была прикована девушка. Волосы короткие, светлые, глаза закрыты. Я всмотрелся получше и узнал ее.

— Наташа! — тут же шар исчез.

— Что с ней, отвечай!

Хоть тень и не имела лица, я уверен, она ухмыльнулась.

— Пока что с ней все в порядке… Это и есть твое испытание. Найди ее, и вы вернетесь вместе домой.

Сказав это, тень завертелась на месте и исчезла под землей. Уже оттуда донеслись последние слова:

— Времени у тебя сколько угодно, но лучше поторопись. Слушай свое сердце и найдешь ее.

И вновь тишина. Я, опустив голову, продолжил путь. Слушай свое сердце… Банальная фраза, очень уж банальная. Испытание, эх… Всю жизнь мечтал о чем-то особенном и вот, сбылось.

Рассветало… Солнце показалось из-за горизонта, осветив небо красноватым оттенком. Дорога изменилась, появились следы присутствия людей. Я увидел отпечатки колес, ведущие на запад. Пройдя еще немного, я поднялся на холм. Передо мной раскинулась огромная долина, простирающаяся на многие километры. Впервые появились птицы, порхающие над травой. Их пение наполняло воздух.

Колея, спускаясь с холма, уходила вглубь долины. Выбора у меня не было, так что я двинулся по ней. Хоть выйду к какому-нибудь поселению.

Солнце уже поднялось довольно высоко и начало припекать. Не было ни одного деревца, где бы я мог укрыться от жары. Приходилось терпеть, что мне давалось, в общем-то, неплохо. Однако минут через двадцать спина взмокла, и идти стало гораздо труднее. А долина казалась бесконечной. Местность не менялась: мелкая трава, местами пробивались цветы, над которыми пролетали пчелы… Вскоре я услышал позади скрип колес и обернулся. Спустившись с холма, я заметил, что в мою сторону едет повозка, запряженная двумя белыми лошадьми. В повозке находилось двое: один держал вожжи, а другой сидел на доске, прибитой к бортику. Поравнявшись со мной, возница натянул вожжи.

— Подвезти, друг? — с улыбкой спросил он.

Я с облегчением кивнул и, забравшись внутрь, уселся рядом с другим. Это был молодой парень примерно моего возраста с длинными рыжими волосами. Наверное, сын возницы.

— Иван.

— Представился я, протягивая руку. Но тот не ответил и даже не взглянул в мою сторону.

— Он не разговаривает.

— Объяснил возница.

— Во всем же остальном просто надежный парень. Не зря ведь я его в наемники взял.

Что ж, ошибка. Не сын это.

Дорога шла ровно. Местами попадались небольшие ручейки, а в воздухе витал аромат цветов. Мелкие животные провожали телегу взглядом. Возница что-то рассказывал, но я слушал его вполуха, думая лишь о Наташе. Где же мне искать ее?

— Так куда путь держишь, друг? — услышал я таки.

— На запад, ищу кое-кого.

— Ответил я и вдруг запнулся. А я ведь правда шел на запад. И шел бы, даже если колея бы свернула в другую сторону. Так вот он, зов сердца.

— По выражению твоего лица можно догадаться, кого именно ты ищешь.

— Продолжил мой новый знакомый.

— Не расскажешь, что с ней произошло?

Я впервые посмотрел прямо на него. Проницательный, ничего не скажешь. Вначале засомневался, стоит ли доверять ему, но потом решил, что терять в любом случае нечего. Понятное дело, правду я ему рассказывать не стал.

— Моя деревня находится в пяти днях пути отсюда. Недавно на нее напал отряд неизвестных и перебил почти всех жителей, лишь немногих забрав в плен. Среди них была и моя девушка. Я остался, потому что на момент нападения охотился в лесу… Пленных увели на запад, но куда точно, я не знаю. Теперь следую за ними.

Возница заметно помрачнел. Наемник также лишился бесстрастия и мельком взглянул на хозяина. Тот не ответил на взгляд, продолжая размышлять о чем-то.

— Говоришь, твою девушку забрали на запад? — наконец спросил он.

— Да.

— Осторожно подтвердил я.

— Тогда она не жилец, как и остальные пленные. Единственное место на западе, куда их могли увести — это Город Отверженных. Те, кто там живут, не люди. Они обладают огромной силой и часто нападают на мирное население.