Ледяные собаки

Не та глыба, за которую можно убивать и быть убитым, не тут чудовищно мудрый и знающий, не тот, кого слушаешься, даже не помышляя о выгоде. Теперь это был заурядный старик, с вытаращенными глазами и торчащими пучками седых волос, дряхлый и полубезумный, шипящей от злобы и перепуганный от кожи до косточек.

— Я убью тебя, — прошипел он — слюна летела на пол и шипела в тумане, — Я убью тебя, идиот, мерзавец — когда всё закончится. Я тебя убью.

А потом бросился на пол, схватил Механизм, что-то проверил, щёлкнул, подкрутил, бережно отставил его трясущимися руками и быстро-быстро, словно громадная белая ящерица, пополз к Клетке. Колёсико лежало там, в глубине, я мог его видеть — крошечный кружок в углу, словно мелкая серебряная монетка, давно изъятая из обращения и почерневшая до самой сердцевины. Хозяин (а не такой он был и громадный, в Клетку помещался целиком) схватил его цепкой белой лапой и сжал, стиснул, как стискивают зубы во время порки.

И тогда я бросился за ним вслед. Мир вернулся на своё место, только голова немного не слушалась и шепчущий багровый туман скрывал мои руки, но локти и колени ещё работали, разгребали, несли. Отлетел к стене, жалобно звякнув, Механизм, глаза поймали обезумевшее лицо Хозяина, его руки, колено, размазавшее по полу каплю моей крови… а потом чьи-то (может, мои?) руки схватились за задвижку и рванули её так, что болты вышли из пазов.

Клетка захлопнулась.

Я сидел и смотрел, как затихает возле стенки хрустнувший Механизм, как течёт из него что-то чёрное и как шипит и дымится туман, с этим чёрным соприкасаясь. А потом, шатаясь и поскальзываясь, взобрался на ноги и стал отходить, медленно-медленно, словно по болоту.

Туман кипел и клокотал.

— СТОЙ!— проревел Хозяин. Он уже развернулся ко мне, насколько позволяла клетка, конечно — и смотрел сквозь решётку, вцепившись пальцами в ячейки, — СТОЙ, КОМУ ГОВОРЮ!

Я остановился и посмотрел на него. Клетка была как раз под него, так что казалось, будто он сидит там уже с полвека, в неё состарился и в ней же умрёт — слышал, было такое наказание. И искристый туман поднимался за его спиной, медленно и величаво, словно горный медведь, шипел и поднимался, растворяя заднюю стенку и всё, что после неё.

— ОТКРОЙ, — он тряхнул прутья, — Я ТЕБЯ ПРОЩУ, ТОЛЬКО ОТКРОЙ! ОТКРОЙ КЛЕТКУ!

Я мотнул головой, Пол нагревался; почему-то мне не хотелось с ним спорить.

Он охнул и закашлялся, долго и тяжело, чудом удерживая руки на решётке. Перепачканное кровью колёсико выскользнуло и покатилась к Механизму, оставляя тоненький след в обезумевшем тумане.

Потом он поднял глаза, но я их не видел — тень легла так, что вместо глазниц были только чёрные провалы.

— Ты в их списке, — прошипел он, — Ты уже добыча. Твоя жизнь в их списке. Рано или поздно — они тебя съедят. Ты ведь помнишь, да? Ледяные Собаки… В грудь ударило холодом. И из холода выскочил страх — схватил за руки, ноги, голову… И тогда я набрал побольше воздуха и заорал — те, слова, которых не было ни на одной странице, те, что я искал все эти месяцы:

— ДА, Я В ИХ СПИСКЕ! НО ТВОЁ ИМЯ ТАМ — РАНЬШЕ!

Пол затрясло, синие молнии охватили сначала клетку, потом Бак, трубки, всё, что было в комнате… а больше я ничего не видел, потому что летел вниз по винтовой лестнице и слышал только треск, скрежет и крики. Крик Хозяина, его эхо и чей-то ещё, незнакомый и совсем нечеловеческий.

В саду я побежал к фонтану, рухнул на скамейку и сунул руки в прохладную проточную воду. Рана заныла и стихла, словно пропитавшись её спокойствием, потом я наклонился и стал пить. Ещё позже, когда перед глазами прояснилось, и ноги стали меня слушать — в доме всё уже стихло, только глухие молнии потрескивали, скорее по привычке, словно тлеющие угли — всё-таки заглянул в чёрную воду. Но было слишком темно, чтобы что-то увидеть.

Поэтому я до сих пор не знаю, была там рыба или нет.

Не помню, сколько я там сидел. Когда обернулся, рядом стояла хозяйка. Помню, я сначала обрадовался — надо же, хоть что-то в этом мире неизменно, потом испугался — ведь придётся давать объяснения за этот шум и грохот, а потом снова обрадовался — она ведь глухая, а значит, запросто могла просто ничего не заметить. А может всё-таки заметила — за счёт того же запаха, например? Я принюхался, но ничего не почувствовал — вокруг были всё те же запахи влажного ночного сада. Значит, всё порядке.

Она что-то простонала и выставила вперёд правую руку. Я посмотрел в ту сторону и не увидел ничего подозрительного — сад и сад, вполне обычные деревья. Обернулся, чтобы спросить, заранее жалея, что не получу ответа, открыл уже рот… а так и замер, примёрзнув к одному месту и не в силах даже пальцем пошевелить.

У неё больше не было глаз.

Как я сбежал — не знаю. Ни картин в голове, не происшествий. Помню лишь руководящую мысль, самый главный страх, который гнал меня прочь, где бы я не оказался.