Дева Печали

Я встаю и, не зажигая света, иду на кухню готовить себе кофе… Моя соседка, девочка лет десяти, встречает меня на лужайке, у дома.

Подходит ко мне, улыбается.

— Вы опять видели свой сон, герр Аугенталер?

Не представляю, как она догадалась. Ах, да, я же сам ей рассказывал накануне… — Видел, — признаюсь я. И неожиданно для самого себя спрашиваю:

— Что ты можешь мне посоветовать?

Она долго смотрит себе под ноги, а затем вскидывает голову, закрывает глаза и нараспев декламирует:

— «Отец мой дожил до преклонных годов.

Немало он видел: и зло, и любовь.

Он был любопытен, по лесу гулял, Но пес-невидимка его растерзал»… — Это ты к чему? — спрашиваю я.

— Найди меня в своем сне…, — отвечает девочка (вообще-то, ее зовут Мэриан) и убегает.

Это началось внезапно. Я не помню, когда и как — просто началось, и всё. Я стал видеть странные сны… Будто бы я (не совсем я — какое-то существо в металлической маске) еду по бесконечному шоссе, покрытому льдом. Еду в странной повозке (или все же это — машина?), в сопровождении еще троих… Не знаю даже, как и назвать их — люди? Монах в сером балахоне (лица его я не вижу), лысый молчаливый подросток… И — водитель.

Вот водитель особенно пугает меня (то есть, того типа в маске, который — я). Он явно не человек, но и не зверь. Выглядит… Как большая летучая мышь, что ли… Его суставы скрежещут при каждом движении. А большая треугольная голова покрыта чешуей, как у броненосца. Когда он говорит, то непонятно, откуда вообще исходит звук. Говорит он, с моей точки зрения, абсолютную бессмыслицу. Монах иногда тоже произносит какие-то обрывки фраз, которые мне расшифровать не удаётся.

А мы всё едем… «Найди меня в своем сне»… Я ворочаюсь с боку на бок и думаю о том, каким же образом десятилетняя девочка может быть связана с тем, что приходит ко мне почти каждую ночь.

Когда я, движимый непонятным порывом, внезапно впервые рассказал ей о моих кошмарах (а иначе это не назовешь), то она ничуть не удивилась и посоветовала мне… поговорить с моими спутниками.

«Они расскажут тебе всё, что ты должен знать», — так примерно она и сказала.

И вот я борюсь с бессонницей и настраиваю себя на разговор со странными существами — Водителем, Монахом и Подростком … — Далеко еще?

Эту фразу произношу я, именно я, а не кто-то из них. Они молчат, но я почему-то уверен, что, в конце концов, услышу внятный ответ.

Так и происходит.

— Полдня пути — и мы на месте… Монах… Это он пробубнил из-под своего капюшона.

Ветер свистит в ушах… Холодный ветер. И еще какой-то посторонний звук, он идет сверху. Я поднимаю голову… В темно-зеленом небе плывут дирижабли. И тут я зачем-то пытаюсь снять свою маску.

— Прекрати, Сварщик! Что ты делаешь? — утробно гудит Водитель.

Так я узнаю свое имя — Сварщик. И — я начал понимать этих… существ, что едут со мною вместе непонятно куда… Мать Мэриан явно рассержена.

— Герр Аугенталер, — говорит она, когда мы утром сталкиваемся на лужайке, возле моего дома.

— Я против вас ничего не имею, но… Эти ваши встречи… Эти ваши долгие разговоры с моей дочерью… Ей всего десять! А вам? Сорок? Сорок пять?

— Сорок шесть, — машинально поправляю я, глядя куда-то поверх ее головы.

— Вот видите. Сорок шесть! Одним словом… Я вас убедительно прошу перестать проявлять повышенный интерес к моей дочери. Иначе я вынуждена буду обратиться к властям… Дрожь волною проходит по моему телу. Я на секунду зажмуриваю глаза… Ну конечно, она заподозрила во мне педофила. Ненормальная рыжая сука!

Я чувствую, как закипает во мне гнев, и просыпается некто (может быть, Сварщик?), который готов объяснить этой дуре, насколько она неправа.

— Фрау Шиллинг, — произношу я сквозь зубы.

— У нас с вашей дочерью — свои дела и свои отношения. И я прошу вас в них не вмешиваться! В противном случае… Тут я замираю, борясь со «Сварщиком». Пытаясь НЕ сказать того, что он требует от меня сказать. И все же он побеждает… — В противном случае, тупая сука, я тебя… От внезапного потока обрушившейся на нее брани женщина теряется. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а я все продолжаю себя «накручивать», обещая ей жуткие кары, причем в самое ближайшее время. Наконец, она разворачивается и со всех ног бежит к своему дому… Вечером того же дня мы общаемся с Мэриан в уютной беседке, позади моего дома.

— Мама звонила в полицию.

— Ерунда. Я буду все отрицать.

— Ну и правильно. Лезет, куда не надо… Ты говорил с ними?

— Да, но… Я так и не знаю, куда мы направляемся.

— Скоро они тебе скажут. Главное — найди меня в своих снах… Мэриан убегает. А я остаюсь сидеть в беседке, наблюдая за ночными бабочками, что вьются у фонаря.

Дорога идет то вверх, то вниз. Водитель невозмутим.