В темноте

Мама Фонарик потух, и тьма обступила нас со всех сторон. Я рылся в ящике стола в поисках батареек, даже не представляя, насколько мы уязвимы. Капельки холодного пота выступили на спине, и я был в замешательстве, с чего вдруг так испугался? Ведь ничего сверхъестественного не произошло. Просто отключили свет. Но интуиция не успокаивалась. Наконец, батарейки заменены, и я нажал на маленькую кнопку. Луч света разогнал темноту и осветил мою жену.

Анна стояла неподвижно и смотрела прямо перед собой. Я проследил за её взглядом, он был прикован к стиральной машине.

— Ань? Ты что?

Она вздрогнула и обернулась.

— Да, так… показалось… — Что?

Она не ответила, лишь пожала плечами и пошла на кухню.

— Посвети мне, я найду свечи.

Мы сидели за столом, доедая остывший ужин, и последние десять минут не проронили и слова. Я, конечно, мало разговорчив, а вот её молчание выглядело зловеще. И только я хотел спросить, что же случилось, как из коридора послышалось разъяренное рычание. Думаю, от испуга жена выронила вилку. Я поднялся из-за стола и взял фонарик. Это были совершенно автоматические действия. Не задумываясь и секунды, я пошел посмотреть, что издавало такие звуки. Я был уверен, всему есть логическое объяснение. Аня схватила меня за рукав рубашки, но, увидев мой суровый взгляд, отпустила.

Так я шагнул в темный коридор. Фонарик снова замигал и потух. В тот момент это нисколечко меня не смутило, хотя мурашки, кажется, и пробежали по спине. Но я был полон решительности! Ударив ладонью по фонарику, я привел его в чувства.

Тусклый луч вырывал из темноты отдельные предметы, и я замер от ужаса. Да, именно в тот момент впервые за свою взрослую жизнь я почувствовал неприкрытый страх. Секунду назад фонарик осветил нечто странное. Нужно было повернуть его обратно, но рука не слушалась. Собрав, так сказать, всю волю в кулак, я сделал это. Желтый луч осветил пол в метре от меня. Там сидело что-то черное. На миг мое сердце замерло, ужас ледяными цепями сковал тело, и дыхание прервалось… Но разум одержал верх, и я с облегчением вздохнул.

До того вечера мне и в голову не могло прийти, что наш кот способен издавать такие звуки! За пять лет, которые он жил с нами, мы слышали лишь ласковое мурлыкание. А сейчас Барсик предстал передо мной хищным зверем: густая черная шерсть встала дыбом, от чего он увеличился как минимум вдвое, рот был раскрыт в зловещем рыке, а когти растопырены в разные стороны. Он весь напрягся и приготовился к битве. И эта ненависть была направлена против собственного отражения в окошке стиральной машины. Я хихикнул, осознав нелепость ситуации, но смех застрял у меня в горле… когда внутри машины проскользнула легкая тень. Мой кот сорвался с места. Протяжно мяукая, он пронесся мимо меня, запрыгнул на форточку и кинулся вниз. Тогда я услышал крик своей жены.

Аня стояла у кухонного окна, указывая рукой вниз, и что-то невнятно бормотала, стараясь мне все рассказать. Но я и так всё знал… С того вечера Барсик не появлялся.

Крепко обняв жену, я шептал ей на ухо: «Успокойся, успокойся… Мы обязательно его найдем». Я не верил в свои слова, но Анну нужно было приводить в чувства, чтобы заняться решением другой проблемы, уж куда более важной, чем спасение кота! К тому же, у кошки девять жизней, а у нас — лишь одна… Поэтому я посадил Аню на стул и попросил её оставаться там. Каким же я был дураком! Мне нельзя было бросать её… нельзя! Но в тот момент я не смог придумать ничего лучше. Анна не стала задавать лишних вопросов. Только испуганно смотрела, как я достаю из стола большой нож.

С фонариком в одной руке и тесаком в другой я вошел в темный коридор. Не знаю, что я предполагал там увидеть?… Скажу лишь одно: было очень страшно. Дверца стиральной машины оказалась приоткрытой. Жуткие мысли прокрались мне в голову.

Оставшись на безопасном расстоянии, я попытался заглянуть внутрь машины. Там было совершенно пусто. Лишь блики света играли на железном барабане. Быть может, мне всё привиделось? И я стал жертвой собственного воображения, как и мой кот?

Тут что-то коснулось ноги. Я резко обернулся, но заметил лишь смутную тень, скользнувшую в направлении кухни. Сердце мое забилось в удвоенном темпе. Аня! Аня! Аня! Аня! Мне нет прощения… Донесся шум падающих предметов. Страх поглотил меня целиком. Каждый шаг давался с трудом, словно я пробирался по песку. Колени подгибались. Меня качало из стороны в сторону. Фонарик с ножом едва удерживались в мокрых ладонях.

А в кухне царствовал мрак. Зажженные нами свечи упали со стола и потухли. Мои руки дрожали, луч света плясал из стороны в сторону. Лишь придержав фонарик второй ладонью, я смог направить его на Анну.

Она лежала на полу. Её руки и ноги производили в воздухе непонятные движения, словно Аня исполняла какой-то жуткий ритуальный танец. Ни одного звука не вырвалось из её рта, потому что чудовище, сидевшее на груди Анны, вцепилось ей в лицо.