Шкатулка

Подняв воротник плаща, я поспешил перейти дорогу. Вспышка фар ослепила меня.

Машина резко затормозила, остановилась.

— Жить надоело?— крикнул водитель, опустив стекло.

Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но вспомнились серые будни, постылая жена, работа, что отнимала силы.

— Надоело!— крикнул я.

— Такая жизнь надоела!

Дверца открылась, ко мне подошел солидный мужчина лет пятидесяти, в дорогом костюме. Казалось, он вылил на себя пол-флакона парфюма, таким сильным был запах.

— И какой жизни ты хотел бы?— без тени улыбки спросил он.

— Как у вас, — осмелел я.

Поежился от холода, а может, от его взгляда.

— Добро. А не передумаешь?- вдруг спросил он.

— Вы шутите?

— Какие шутки?— усмехнулся незнакомец и протянул руку, которую я пожал.

— Николай Новиков, — представился он.

— Дмитрий Пряхин.

В руке у меня оказалась деревянная коробочка размером со спичечный коробок.

— Откроешь дома. Прощай, — с этими словами мужчина сел в машину и уехал, оставив меня в растерянности.

Добравшись домой, я сразу прошел на кухню. Жена спала, что было только на руку-не будет задавать лишних вопросов. Сел на стул и вытащил странный подарок.

На дереве были вырезаны непонятные буквы или символы. Любопытство овладело мною, крышечка была открыта. В коробочке было написано имя: Николай Новиков. Подумав, что это розыгрыш, я отправился спать.

Знал бы я тогда, чем обернется для меня эта встреча и какой поворот будет в моей судьбе! Что случилось ночью, не знаю, но проснулся я другим человеком.

Дмитрий Пряхин был простым работягой, каких много. Заурядная внешность, брак по глупости, который удачным не назовешь. Мать в деревне и съемная квартира.

Николай же являл собою образец того, каких высот может достичь мужчина с амбициями. Странным образом во мне уживались две личности: я помнил все о Дмитрии, вместе с тем знал почти все о Николае.

Роскошный особняк, дорогие автомобили, яхта, собственная компания! Богатство затмило мой разум. Деньги текли ко мне рекой и оседали в карманах.

Вечеринки с такими же, как я, прожигателями жизни стали особым ритуалом. Водоворот светской жизни и бесполезных встреч затягивал все сильнее. Я стоял у раскрытого окна в особняке, ставшего теперь моим.

Гувернантка прогуливалась внизу с пятилетней девочкой, которую я называл дочерью. Красавица-жена, словно сошедшая с обложки модного журнала, сидела в шезлонге у бассейна.

Настроение было чудесное. Мы готовились к встрече с иностранными партнерами, чтобы заключить договор. Сбывались все мои мечты, чего еще можно было желать?

Следующий вдох отозвался резкой болью в груди. Хватая ртом воздух, будто рыба, выброшенная на песок, я упал на пол. Страшная мысль пронеслась в голове: мой путь заканчивается.

Радость померкла, когда я узнал, что болен. И болен смертельно. Я слабел, испытывал страдания. Не помогали никакие лекарства, да и деньги были бессильны.

Даже ведуньи отказывались от меня, размахивая руками: «Смерть за тобой по пятам ходит».

Пробовал уничтожить шкатулку, но ее ничто не брало. Проклятая вещица оставалась цела.

Пытался найти Дмитрия, но он как сквозь землю провалился вместе с Верой.

К матери тоже заявиться не мог. Поверит ли она в «чудесное» превращение тридцатилетнего сына в пятидесятилетнего Николая?

Я окинул взглядом богато обставленную гостинную, обитые бархатом кресла и диван, старинные полотна известных художников, антикварные вазы на полу и тяжелые портьеры. За окном цвели розы, от дуновения ветерка лепестки осыпались розовым снегом на траву.

Я отдал бы всю эту роскошь за ту, прежнюю жизнь! Я научился бы ценить каждое мгновение и радоваться каждому дню. Но «ящик Пандоры» открыт, моя участь предрешена.

Я увидел его сегодня, проходящего под руку с моей Верой. Он заметил меня в окне машины, расплылся в улыбке и покосился на жену. Я дергал ручку дверцы, но ее заклинило. Стучал по стеклу и кричал:

— Верни мне мою жизнь!

Дмитрий покачал головой и взмахнул рукой на прощание.

Автомобиль уносил меня прочь от этого места, в мою роскошную жизнь, которая скоро оборвется.