Осеннее солнце

Поначалу снаружи казалось все тихим и безжизненным, но потом раздалось шуршание и Отто, устремив взгляд в сторону звука, разглядел уже знакомые белесые силуэты впереди. Без сомнений это были руки старухи. Теперь они вертелись, поднимая в воздух облачка пыли. В его голову пришла мысль, что следует проследить за тем, куда они направляются, но сделать это крайне осторожно. Перебегая от дома к дому, он старался не упустить из виду объект преследования. Через несколько минут руки свернули в лес. Теперь наблюдать за ними стало труднее, ориентироваться можно было лишь по шуршанию травы, да пожухлой листвы, которая устилала землю. Твердая почва сменилась мягким ковром из перегноя. Следить стало не только трудно, но и опасно так как, судя по всему, рядом находилась топь, а руки выбрали своей целью именно ее. Внезапно Отто замер от того, что объект его преследования остановился.

То тут, то там вспыхивали зеленые огоньки — это светились различные гнилушки, коих здесь было в изобилии. Над землей тонким слоем висел белый туман.

Вдруг обе руки перекатились чуть вперед и исчезли, буквально провалившись под землю. Раздалось едва слышное хлюпанье, и по поверхности в том месте пробежали волны.

Не видать больше старухе той своих рук, — пронеслось в голове у Отто.

Он заметил движение слева, повернув голову на которое, пришел в ужас от увиденного. На него, застыв в воздухе, смотрели два глаза. Смотрели так, будто видели его насквозь, видели все его самые сокровенные мысли и желания. Онемев от страха, он замер не в силах шелохнуться. Глаза, тем не менее, чуть повисев, поплыли по воздуху к тому месту, где минуту назад болото поглотило оторванные конечности старухи. Замерев над топью, они по очереди нырнули вниз.

Бульк-Бульк.

— Вот так чертовщина, — промолвил слабым дрожащим голосом Отто.

Раздалось бульканье. Поверхность болота вздыбилась, со дна поднимались и лопались огромные пузыри газа. Воздух вокруг заполнился сильной вонью, и словно бы обрел плотность. Стало трудно дышать.

Поверхность болота разверзлась и в воздухе воспарила покрытая болотной тиной фигура, похожая на человеческую. В тусклом лунном свете было сложно разглядеть все хорошенько, но этого хватало даже с лихвой, чтобы испугаться до потери рассудка.

Черное истлевшее тело, наполненное илом, слизью и болотной грязью, сочленения которого связывались кореньями, пронизывающими все наподобие кровеносной системы. Можно было разглядеть остатки проржавевшей брони, кое-где потрескавшейся и развалившейся. Сбоку висели ножны, в которых покоился меч. Из глубоких провалов глазниц смотрели те самые глаза, что утонули в топи минуту назад.

Мертвенную тишину спящего леса нарушил утробный, рычащий голос.

— Ты последний кто нужен мне, для того, чтобы обрести покой. Давным-давно я был хорошим воином, но погиб в нечестном бою. Предки тех, кто сейчас живет на этой земле, разрубили мое мертвое тело на части, а затем утопили останки в болоте. С тех пор жажда мести не покидает мой разум. Осталось последнее. Они вырезали мое сердце и скормили псам. Пришло время, забрать то, что по праву принадлежит мне. Отдай мне твое сердце, — раздалось, словно громом в ясную ночь, со стороны зловещей фигуры.

Черные коренья в груди самурая сдвинулись, обнажив черное как смоль нутро. Из леса вокруг вышли люди, в которых можно было узнать черты жителей деревни. Одна женщина с пустыми глазницами, тянула руки перед собой, словно пытаясь нащупать кого-то. Рядом по земле медленно полз мужчина без ног. С другой стороны стояла знакомая безрукая старуха, приютившая его сегодняшней ночью. Рыбак, все так же не расстался со своими снастями, лишь нижняя половина лица его полностью отсутствовала. В тени стояло еще много людей, но они были едва различимыми силуэтами.

Отто похолодел с головы до ног. Его била сильная дрожь, зубы стучали, едва попадая друг на друга. Все же он, пытаясь совладать со своим страхом, начал отбивать поклоны самураю, стоя на четвереньках. Затем, продолжая кланяться, быстро затараторил:

— Прошу вас, великий воин, позвольте мне закончить одно дело, после этого поступайте со мной как хотите. Я много дней и ночей провел в пути. Моей женой овладел недуг и ей становится хуже с каждым днем. Я боюсь, что скоро она совсем не сможет вставать с постели. Знахарка, из соседней деревни, дала мне лекарство, которое должно помочь жене. Мы одинокие бедные люди, некому кроме меня было идти. Прошу, позвольте отнести это лекарство домой, затем заберите мое сердце.

— По щекам Отто потекли слезы, он уткнулся лицом в ковер из сухих листьев.

На некоторое время повисло молчание. Перепуганный человек с опаской поднял голову.

— Хорошо, будь по-твоему. Ступай к жене, но знай, что, рано или поздно, я заберу свое, — в голосе, казалось, прозвучали нотки сострадания.