Ручей

— Мёртвых уже не стоит бояться, мы не можем причинить вреда. Бояться стоит живых — они куда опаснее.

— А куда вы увели дядю Славика? — спросила Наташка.

— Безумца? — она посмотрела задумчиво вдаль.

— Он ни жив, не мёртв. Бес его попутал. Мы мертвы давно, но наш дух не найдёт покоя никак. А он вроде жив, руки-ноги целы, но душа его летает в далёких просторах.

— Так, почему же вы не упокоились, как другие мертвецы?

— Перед смертью заглянули мы в ручей, который продлевал жизнь, спасая от жажды. Не зря в доме мертвеца завешивают зеркала и окна, они — проход в другой мир.

— Так, как вы умерли?

— Долго рассказывать. Но могу показать, — она зачерпнула воды из ручья.

— Выпейте! — сказала она. Ребята отрицательно покачали головой. А я рискнул. Сделал глоток… Я стал выше ростом. Рядом со мной стояла та самая женщина.

Мы стояли на площади, а староста стоял на деревянном помосте.

— Князь велел собрать дружину! — говорил он. А потом я пошёл к кузнецу натачивать меч. Картинки менялись одна другой, и я не всегда мог контролировать их перемены. Вот со мной снова стоит эта женщина.

— Василёк, давай сбежим!

— А как же татары? Они же уничтожат деревню, если мы не будем защищать!

— Защитят другие. А мы с тобой спасёмся. Я ношу твоего ребёнка под сердцем, — прошептала она мне на ухо.

Картинка снова поменялась. Мы в лесу. Не вдвоём, с нами были ещё другие.

— Они нас здесь не найдут, — сказал старик.

Мы пили из ручья. Я охотился на зайцев, и жёны варили похлёбку. Но через время нас-таки поймали враги. Я, а, точнее, тот, чьими глазами я видел, сражался мужественнее других трусов, что скрывались в лесу от врагов. А потом я увидел приближающееся к шее остриё сабли. Перед смертью я увидел отражение человека, глазами которого я смотрел.

— Так вы — дезертиры! Вы сбежали с поля боя!

— Да, и князь проклял нас. Долгое время мы хотим искупить вину, но никто до вас не рискнул заговорить с нами.

— Выведи нас из леса, — сказал я.

Мы пошли за призраком. Наташка схватила меня за руку.

— Ты смелый. Я бы не решилась выпить мёртвой воды.

Когда мы вышли из леса, я поблагодарил призрака:

— Покойтесь с миром. Вы выполнили долг.

— Спасибо! — сказала женина, и исчезла.

Бабушка расспрашивала меня, где я был. Но я ей не сказал ни слова о таинственном ручье.

На следующий вечер мы пошли к ручью вдвоём. Я и Наташка.

— А ты надолго к нам приехал?

— Лето же только началось, ещё не скоро уеду. Но на следующий год обязательно вернусь!

В тот вечер я впервые поцеловался.

А потом умерла моя бабуля. После этого мы престали ездить в деревню, и Наташку я больше не видел. Но её терпкий первый поцелуй навсегда на моих устах.