Последние дни Дороти

— Думаю, что я нашла что-то другое, — сообщила она, когда прохладный ветерок подул на ее руки.

— Наверное, есть способ это узнать.

Девочка подняла правую руку и оказалась в ином мире вечной ночи, но где было чистое небо и отсутствовали деревья, которые препятствовали бы их продвижению.

— Дороти? — позвал Страшила.

— С тобой все в порядке?

— Все хорошо. Идемте, бояться нечего.

Уже не трусливый, а храбрый Лев шагнул следующим за Железным Дровосеком, оставив позади Страшилу.

— Смотрите-ка! — закричала Дороти и указала на землю.

— Здесь на дороге кирпичи белые, а не зеленые. Теперь ее стало лучше видно.

Хотя на небе отсутствовала луна, — в конце концов, это же не Земля, а страна над радугой, — замелькали тысячи крошечных фей, похожих на мотыльков и освещавших путь.

— Жаль, что в Оз нет дорожных указателей, — произнесла Дороти и продолжила путь по Дороге из белого кирпича.

— Хорошо бы знать, сколько еще идти до Страны мертвых.

Будто в ответ на свои слова, она услышала знакомый лай собаки.

— Тото?! — закричала она с восторгом.

Пес, бывший любимец Дороти, черный при жизни, теперь стал белым. Собачка, обрадовавшись, что видит свою прежнюю хозяйку, прыгнула ей на руки и лизнула лицо. Несмотря на то что это был не Канзас, а Оз, Дороти не удивилась внешнему виду домашнего любимца, как и не сомневалась в летающих домах, злых ведьмах, которые беседовали с пугалами, или других удивительных вещах, встречавшихся по ту сторону радуги.

Они еще не отошли далеко, когда встретили еще одно знакомое лицо. Волшебник, как и Тото, был абсолютно белым. Очевидно, он удивился их появлению.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Вы же живые.

— Нас отправила сюда Глинда, — ответил Железный Дровосек, держа в руках шкатулку, в которой спала Волшебница Севера.

— У нее осталось мало времени, — сказал призрак, поэтому вы принесли ее сюда?

— Нет. Мы пришли просить тебя о помощи, — пояснила Дороти.

— Колдунья Юга сейчас идет к Изумрудному городу.

— Зерельда? Это плохо!

— Она разрушает все на своем пути, — добавил Железный Дровосек.

— Подскажи нам, как ее победить, — взмолилась Дороти.

— Ее победить нельзя!

— Я же говорил, что он старый обманщик! — с брезгливостью произнес Страшила.

— Все наше путешествие — просто потеря времени, — согласился Железный Дровосек.

— Вам бы следовало доверить Зерельду мне, — воскликнул Лев.

— Я бы ей показал, кто хозяин в Изумрудном городе.

— Постойте-ка, — оправдывался Волшебник.

— Дайте я объясню. Волшебная сила Зерельды очень мощная, в то время как у Глинды она убывает. Нужны совместные усилия ведьм Севера, Востока и Запада, чтобы победить свою сестру на Юге.

— Отлично! — воскликнул Страшила.

— Обе ведьмы Востока и Запада умерли.

— Это сделало их слабыми. Вряд ли можно ждать, что колдовство ведьмы сохранится после того, как на нее упал дом.

— Но эти волшебницы были коварными, — возразила Дороти.

— Не присоединятся ли они к Зерельде, а не к доброй Глинде?

— Когда-то все четыре колдуньи были хорошими.

— Что же с ними случилось?

Волшебник пожал плечами и ответил:

— Ведьмы не могут противостоять злу, которому подвержены люди, — жадности, зависти, жажды власти. Но не нужно беспокоиться: ни одна из них не встанет на сторону Зерельды.

— Почему? — спросил Железный Дровосек.

— Потому что они как я, — засмеялся Волшебник.

— Тени того, кем когда-то были. Чего желают призраки? Чему духи завидуют, кроме, может быть, живых?

— И ты думаешь, что они помогут нам? — спросила Дороти.

— Спросим их.

После недолгого пути по Дороге из белого кирпича группа путешественников остановилась перед мраморными сдвоенными сооружениями, которые напоминали мавзолей. Одно было направлено на Восток, другое выходило в противоположную сторону. Волшебник сунул два пальца в рот и свистнул. С душераздирающим шумом настежь распахнулась дверь обращенного к западу сооружения. Когда на пороге появилась колдунья и увидела Дороти с друзьями, то пронзительно закричала:

— Опять ты!

Ее вопли разбудили сестру, спящую в сооружении, обращенным на восток.

— Что ты орешь? — сердито спросила ведьма Востока.

— Это она! Дороти!

— Дороти? Ты имеешь в виду ту, которая путешествует в доме, не так ли?

— Ту самую.

— Дамы, дамы, — прервал разговор Волшебник.

— Хватить зубоскалить. Примемся за работу.

— О чем ты говоришь? — спросила ведьма Запада.

— И что ты вообще делаешь в компании известных преступников?

— Дороти-то нечего бояться.