По следу «снежного человека»

Дойдя до цели, мы испытали… страх. Не радость, не удивление, а именно страх — дикий, первобытный — перед чем-то неведомым и, возможно, таящим опасность. Он словно висел в воздухе, как невидимый туман — холодный и липкий.

Это действительно был его след: на влажном от недавнего дождя песке был выдавлен отпечаток гигантской голой ступни. Биолог Андрей Чемоданов, присев на корточки, внимательно осмотрел находку: — Еще «горячий» (этим словом охотники обычно обозначают свежий след!). — И совсем не размыт — значит, уже после дождя прошел. Возможно, он где-то поблизости…

Нам стало жутко. Огромное, неведомое существо — где-то совсем рядом. И еще неизвестно: мы ли ищем его или оно выслеживает нас.

В поисках «снежного человека» мы проехали и прошли по тайге 550 километров. И как оказалось — не зря.

Разбойный бор, где пролег маршрут экспедиции, тянется по территории четырех районов.

— Места здесь глухие, — говорит егерь Юрий Голубев. — Есть такие топи, где нога человека никогда не ступала. Те болота не замерзают даже зимой…

Накрапывает дождик. Водитель Сергей Петухов хмурится: — Если зарядит, то «Нива» по здешним дорогам не пройдет.

— Зато на влажном песке все следы видны! — улыбается Андрей Чемоданов. Он не просто биолог-энтузиаст, а вполне официальное лицо — директор Кировского областного центра охраны окружающей среды и природопользования.

— Где не проедем, пешком пройдем! — подбадривает нас егерь Валерий Сергеев. Тот самый, которому уже несколько раз удавалось увидеть «снежного человека» («Жизнь» рассказывала о нем и его наблюдениях в апреле и мае!).

Андрей Чемоданов определяет круг поисков: — Это существо по-любому должно держаться возле воды. Пока в бору еще не пошли ягоды и грибы, в болотах легче найти пищу. Да и мошки там поменьше…

Под пологом леса от гнуса спасения нет. Комары и прочие кровососы окружили каждого из нас, словно скафандр. Звон их крыльев заглушает все звуки.

— Даже лоси сейчас оглохли, — говорит Юрий Голубев. — Уж на что чуткие животные, а человека из-за комарья почти вплотную подпускают. Сидят в воде, словно бегемоты — одни морды из болота торчат…

Дороги

Машина с трудом идет по настеленной по болоту гати. Бревна с чавканьем опускаются в жижу.

Кажется, что еще секунда — и топь схватит нас и уже не отпустит. Выходим осмотреться.

Дороги, которые разрезают бор, для нас как контрольная полоса для пограничников. Движемся на самом малом ходу. Заметив цепочку следов, выскакиваем, словно по тревоге.

— Медвежий! — машут рукой егеря. И уже для меня делают пояснения. — След короткий, пятка широкая, вот когти отпечатались.

Еще один след, и снова медвежий.

— Сколько их у вас? — По всей Кировской области — пять тысяч двести.

Дорога сильно размыта дождем. Дальше движемся пешком. Вот отпечатки лосиных копыт. Потом — кабаний след. Следы зайца, лисы…

— Надо взять болото в петлю, — говорит Чемоданов. — Если существо обитает там — оно должно оставить след!

Следы

Вдруг Юрий, который идет впереди, замирает, словно собака, учуявшая дичь. Делает рукой условный знак: внимание, тишина!

Сердце бешено колотится. Неужели удача?

Осторожно ступая, подходим ближе. Есть! На влажном песке ясно виден отпечаток огромной босой ноги. Собираемся вокруг. Егеря осторожно трогают след рукой.

— Еще «горячий»! — говорит Андрей Чемоданов.

— А вдруг это медведь? — спрашиваю я. Егеря смотрят на меня с сочувствием, как на больного. А Чемоданов объясняет: — Смотри внимательно: видишь, пальцы отпечатались. Совсем такие же, как у человека, только намного крупнее. Да, ну и махина… Килограммов двести, а то и больше…

Разглядываю след. Да, и мне даже видно: ступня очень похожа на человеческую: пятка, носок, даже фонтанчики песка, выдавленные между босыми пальцами. Видно, что левая ступня.

— Туда бежал, — показывает на направление следа Валерий Сергеев. — Должны быть еще следы — давайте поищем.

А искать-то и не приходится — второй след, правой ноги, находим рядом, на бровке дороги, — мы его на радостях чуть не затоптали. Измеряем расстояние между ними. Метр восемь сантиметров. Замеряем сами следы. Длина ступни — 42 сантиметра. Ширина пятки — восемь сантиметров, ступни в самом широком месте — 17.

Снимаю обувь и ставлю свою ступню рядом со следом. Она смотрится крошечной.

— Был и третий след, но его «Урал» раздавил, — показывает Юрий на отпечаток протектора лесовоза.

— Что делать будем? — Искать. Того, кто оставил эти следы.

Поиски

Встав цепью, методично прочесываем лес в обе стороны от дороги. Но на валежнике и хвое следов не найти. Возвращаемся, еще раз замеряем следы, делаем снимки.

— Никогда не видел такого, — чешет затылок Чемоданов. — Никогда.

Встаю на колени, нюхаю след.