Водяные девы

Так кто же это такие — водяные девы? По старинным поверьям, русалка — это красивая длинноволосая девушка, которая живет в морях, озерах, реках и даже колодцах. В России они селятся преимущественно в омутах, а становятся ими утопленницы, некрещеные дети, проклятые люди и просватанные девушки, не дожившие до своей свадьбы. Рыбий (дельфиний или змеиный) хвост не обязательный атрибут русалки. Они могут являться в том убранстве, в котором их похоронили — с распущенными волосами и венком на голове. Чаще всего водяную деву застают греющейся на солнце или расчесывающей гребнем свои волосы. Они великолепно поют и иногда играют на арфе. По наблюдениям исследователей этого феномена, чем ближе к Адриатике, тем русалки красивее. Предания народов Севера повествуют об уродливых косматых женщинах с двойным подбородком, огромными грудями, которые некоторые русалки закидывали за плечи, и громадным ртом. Они ходят голые или в лохмотьях, в руках держат клюку или кочергу. А вот в русалок Полесья или Белоруссии вполне можно влюбиться, потому что они значительно милее и привлекательнее. Но несмотря на романтичность образа и приписываемую им соблазнительность, русалки обладают очень крутым нравом. Известно, что они могут безжалостно отомстить тому, кто их обидел или обманул.

Падший ангел

Ряд специалистов полагают, что корни легенд о русалках восходят к вавилонским божествам. Как ни странно, основателем русалочьего рода был мужчина — вавилонский бог Оаннес. Он долго менял форму и наконец принял наиболее удобный для себя вид — с торсом мужчины и рыбьим хвостом. А первой русалкой, следуя этому сказанию, была сирийская богиня Луны и рыболовства Атаргате.

Некоторые легенды рассказывают, что русалка — это падший ангел. Она завлекает моряков своим пением и волшебной музыкой и затаскивает их в моря или омуты. Если мужчине все же удается устоять, то она притягивает его запахом своего тела, противостоять которому не может никто. Когда пленник попадает во власть русалки, она усыпляет его и раздирает жертву своими острыми зелеными зубами. По другой версии, русалка иначе расправляется с обидчиками. Она может «задавить грудями» или «як нападе, як щекоче, пока не умреш».

Чем может обернуться для человека встреча с русалкой? По взгляду одних исследователей, это не сулит ничего хорошего. Например, многие моряки считали, что такая встреча неизбежно приведет к гибели. Другие полагают, что мужчин водяные девы не трогают, а увидеть их может только праведный человек, и то только летом. Ведь зимой русалки «уходят на кладбище лежать в гробу».

Они жили долго и счастливо…

В каждой стране водяные нимфы обладали своими отличительными чертами. Испанцы называют русалочек сиренами (хотя в древнегреческой мифологии сирены — это птицы с женскими лицами), у французов они обладали иногда двумя, почему-то змеиными хвостами, африканские русалки — это просто речные ведьмы. Одними из наиболее безобидных были индийские речные девы. Они умели играть на лютне, были удивительно красивы и никогда не мстили мужчинам. А в «Естественной истории Индии», датированной 1717 годом, рассказывается о неком живом существе, пойманном у Молуккских островов. В документе говорится: «Она была длиной 59 дюймов и чем-то напоминала угря. Прожила в бочке с водой 4 дня и 7 часов, издавала негромкие звуки, ничего не ела и через некоторое время умерла». В христианских странах русалочек стали описывать как существ, желающих получить душу. Для этого им надо было поселиться на суше, что практически невозможно. С VI века существует предание о любви шотландского монаха святого братства Ионы и водяной девы. Она молила о душе, а монах молился за нее Богу, чтобы тот дал ей силы оставить море. Однако русалка была вынуждена вернуться, потому что море не отпускало ее. Слезы русалки, которые она пролила при расставании с монахом, по поверью, превратились в гальку и до сих пор ее называют «слезами русалки».

Деревянные или каменные статуи русалок в средние века были почти во всех соборах Европы. Они изображались то с крыльями на талии, то с птичьими лапами и рыбьим хвостом. Существует мнение, что некоторые очевидцы принимали тюленей или морских котиков за русалочек. Так, в скандинавских странах считалось, что предками людей были тюлени, и поэтому любой мужчина вполне может взять в жены русалку, предварительно украв и спрятав ее вторую кожу. В Шотландии до сих пор можно услышать рассказ о мужчине, полюбившем морскую нимфу. Их семейная жизнь складывалась счастливо до того момента, пока старший сын не нашел и не показал матери ее «тюленью» кожу. После этого мать надела ее и бросилась в море. С этого дня мать никто больше не видел.

Для того чтобы окончательно выяснить, существуют русалки или нет, в 1723 году в Дании была учреждена Королевская комиссия, члены которой поехали для сбора информации на Фарерские острова.