Жнец

Со сдавленным воплем Пит «Слай» Салливан попытался выскочить из комнаты, но встретил неожиданное препятствие в виде косяка двери.

— Успокойся, — посоветовал Смерть и взмахнул рукой. Костяшки лишённой плоти руки застучали друг о друга, а дверь, повинуясь жесту, с треском захлопнулась.

Пит развернулся лицом к непрошенному гостю, прижавшись спиной к двери и лихорадочно пытаясь нащупать дверную ручку. Гитара, висящая в чехле на плече, протестующе тренькнула, ей вторил звон многочисленных цепей и заклёпок на куртке Салливана.

— Т-ты кто такой?! — спросил парень заплетающимся языком, с ужасом глядя на гостя.

— Я Смерть, — просто ответил пришелец. Он протянул костяную руку под капюшон, снял с головы лицо и оскалился Питу голым черепом.

— Ааа!!

Довольный произведённым эффектом, Смерть натянул лицо обратно на череп и улыбнулся бескровными губами. Шокированный, Пит попытался отвести глаза от жуткого гостя, но тут же наткнулся взглядом на косу, прислонённую к шкафу, — с огромным, зазубренным лезвием, стальной дугой сверкающим в свете комнатной лампы.

— Т-ты… — Музыкант с трудом сглотнул.

— Ты з-за-а мной?

Смерть пожал плечами и смахнул невидимую пылинку со своего чёрного как ночь плаща:

— В нынешние времена я редко занимаюсь кем-то персонально. Эта красавица, — Смерть кивнул в сторону косы, тепло улыбнувшись ей, — одним взмахом отбирает тысячи жизней.

— Смерть вздохнул.

— На войне. В мирной жизни, с её естественными кончинами и несчастными случаями, смерть давно автоматизирована.

— Автомати… Смерть выпростал из-под плаща руку, уставив на Пита костяной палец:

— Автоматизированная смерть для несчастных случаев. Таких же случаев, как твой.

— Я не понима… — Через семь минут и двадцать восемь секунд ты вспомнишь, что забыл купить сигареты. Ты выйдешь из квартиры, начнёшь спускаться по лестнице… Споткнёшься, упадёшь и свернёшь себе шею.

— Смерть щёлкнул пальцами, из-за чего раздался сухой треск.

Пит дёрнулся и схватился за шею. Сообразив, что прямо сейчас шея ломаться не собирается, парень чуть расслабился, опустил руку и недоумённо взглянул на гостя.

— Зачем же ты мне это рассказываешь? Теперь я точно не выйду, а значит, и не погибну. Твоя же работа — отнимать жизнь, а не спасать?

— Верно, — Смерть задумчиво кивнул и спрятал руку под плащ.

— Но есть одно обстоятельство. Я слышал твои песни, и… они мне очень понравились.

— Смерть застенчиво улыбнулся, а музыкант неуверенно хихикнул.

— Что, правда понравились?

— Правда.

— Смерть перевёл взгляд на косу, вытянул вторую руку из-под плаща и слегка поскрёб деревянную рукоять.

— Знаешь, иногда мне всё-таки приходится использовать эту малютку и для конкретных людей.

— Продолжая равномерное поскрёбывание, Смерть поджал тонкие губы.

— Помнится, года два назад я использовал её, чтобы забрать Милли Уотерс. Невероятно милая девушка была, даже я способен это замечать. Девчушка лежала в реанимации, и душа её металась между двумя мирами… Такие случаи нельзя доверять автоматике, знаешь ли.

— Смерть подхватил косу рукой и притянул к себе, скрыв за горизонтально расположившейся рукоятью свои тёмные глаза. От такой истории, звучащей из уст Смерти, Пита затрясло, и гитара в чехле забренчала за его спиной.

— О, я был деликатен, — Смерть хмыкнул.

— Моё орудие, знаешь ли, может доставлять на редкость неприятные ощущения жертве — но её я убил безболезненно.

— Смерть чуть опустил рукоять косы, вперив в музыканта взгляд своих жутких глаз, неожиданно вспыхнувших тёмным пламенем.

— Ты помнишь Милли Уотерс, Пит?

Пит изо всех сил отрицательно замотал головой:

— Д-да я вовсе такой не знаю, — музыкант пожал плечами.

— Честно, клянусь!

— Верю, — кивнул Смерть. Он провернул кисть, и коса описала сверкающую окружность вокруг него.

— Вряд ли ты спрашивал её имя, когда насиловал.

Смерть легко вскочил на ноги, взяв косу в обе руки.

— Постой, постой! — Появилась мысль скинуть с плеча гитару и защищаться любимым «Фендером», как дубиной, — но мысль сгорела в пламени чёрных глаз Смерти.

— Ты же говорил, что тебе нравится моя музыка!

— Нравится, — согласился Смерть и широко замахнулся иззубренным лезвием косы.

— Тебя не затруднит дать напоследок автограф?