Книга на чердаке

Мэрдок — человек замкнутый, сдержанный, но я знаю, что ученики его очень любят.

— Бедняга, — заметил Мэрдок, тоже увидев труп.

Он произнес это довольно холодно. Я мог бы заподозрить его в неискренности, если бы не знал его характер. Говорят, на Мэрдока однажды во время ремонта в школе упало стекло — выпало из рамы в классе. Оно, конечно, разбилось. Из тела Мэрдока вынули восемьдесят шесть крупных осколков. Пока врач извлекал из его тела кусочки стекла, Мэрдок рассказывал ему непристойные анекдоты.

— Не могу ли я что-нибудь сделать? — осведомился Мэрдок.

— Чем мне помочь вам?

— Вы были с ним? — спросил Стэкхерст.

— Вы знаете, что здесь произошло?

— Нет, нет, я поздно встал сегодня. И еще не купался. Я только иду из школы, — твердо ответил Мэрдок.

Я понял в этот момент, что мы не видели, с какой стороны подошел Мэрдок — от школы или же со стороны пляжа.

— Чем я могу быть вам полезен? — повторил он.

— Бегите скорее в Фулворт и немедленно известите полицию, — приказал Стэкхерст.

Мэрдок ушел. Потрясенный Стэкхерст остался у тела несчастного Макферсона. Я же принялся изучать место происшествия. Первым моим делом было, конечно, убедиться, нет ли еще кого-нибудь на пляже.

С обрыва, откуда спускалась тропка, берег, видимый на всем протяжении, казался совершенно безлюдным. Вдалеке две-три темные фигуры шагали по направлению к Фулворту. Но они были слишком далеко, чтобы их можно было заподозрить в причастности к преступлению. К тому же, они находились на другом берегу широкой, подходившей к самому подножию обрыва лагуна, в которой Макферсон собирался купаться. Недалеко в море виднелись две-три рыбачьи лодки.

Закончив осмотр берега, я начал медленно спускаться по тропке. Почва здесь была с примесью глины и мягкого мергеля. То тут, то там мне попадались следы крови и отпечатки ног одного и того же человека, идущие и под гору и в гору. Но был еще один комплект следов — кто-то поднялся с пляжа уже позже, его следы перекрывали отпечатки ног Макферсона. Это подтверждало мою догадку, что Мэрдок тоже был на пляже, когда случилось это происшествие. Но одновременно стало ясно, что они с Макферсоном пришли порознь. В одном месте я заметил отпечаток ладони с расположенными вверх по тропе пальцами. Это могло значить только, что несчастный Макферсон упал, поднимаясь в гору. Я заметил также круглые впадины, вокруг которых находились россыпи темных брызг, позволявшие предположить, что он несколько раз падал на колени.

Внизу, где тропка обрывалась, была довольно большая лагуна, образованная отступившим приливом. На берегу этой лагуны меня ждала находка — первая, но и самая ожидаемая.

Ружье.

Влажный песок на берегу лагуны был истоптан, россыпи темных клякс усеивали его. Я бы не взялся точно оценить значение следов, даже при всем моем опыте. Но очень похоже было на то, что Макферсон пришел на берег, положил на камень полотенце — оно так и лежало там, сухое и неразвернутое. Затем Макферсон присел на камень рядом, держа ружье между коленей — на песке остался отпечаток приклада. Он посидел так некоторое время, а потом вскочил и выстрелил из ружья. После чего Макферсон резко отбросил оружие в сторону моря, вступил в схватку с кем-то — следы кружили по песку — а потом упал. В этом месте натекла большая лужа крови. Затем Макферсон встал и двинулся в нашу сторону.

И кишки у него уже были разорваны.

Тут-то и коренилась загадка всего происшествия — самого необычайного из всех, с которыми я когда-либо сталкивался. Человек пробыл на пляже самое большее четверть часа. В этом не могло быть сомнения, потому что Стэкхерст шел вслед за ним от самой школы. Но собирался ли Макферсон купаться? Зачем Макферсон принес ружье на берег?

Кто же убийца? Имя вертелось у меня на языке. Но я никогда не делаю поспешных выводов.

Я обошел все вокруг и не нашел пули. Это могло означать только то, что Макферсон попал в нападавшего, и, скорее всего, тяжело его ранил. И после этого каким-то необъяснимым и нечеловеческим способом Макферсон был изрезан и истерзан так, что у него еле достало сил, чтобы отползти от воды и умереть. У подножия утесов находятся небольшие гроты и пещеры. Они были хорошо освещены низко стоявшим утренним солнцем и не могли служить убежищем. Однако я все же решил их осмотреть.

На полпути к пещерам я обнаружил следы. На песке выделялась глубокая и широкая борозда — здесь недавно тащили что-то тяжелое. С этого тяжелого капала кровь и, в том месте, где эта вещь задела за торчащую из песка корягу, оторвался кусочек ткани. Я поднял его и спрятал в карман. Чуть дальше я обнаружил фарфорового, ярко раскрашенного мопса, которому самое место было на каминной полке какой-нибудь веселой и простой девушки, а никак не среди гниющих водорослей и грязи. Он мог лежать здесь давно и вообще попасть сюда случайно.